Но это выражение лица, черт возьми! Во время обеда с губ Насти не сходила приветливая улыбка. Однако искренности в этой улыбке Андрей не увидел. Так же, как и в Настиных взглядах. Временами в ее глазах мелькало что-то циничное. Как у Прончищева, Сердобина и Верховского. Одного поля ягода? Нет, конечно же, но… изменилась она за эти годы изрядно, и не в сторону доброты и мягкости.
«Ну а кто виноват?» – подумал Андрей, и его охватило горестное чувство. С такими учителями, как покойный Анатоль и его знакомые, любой нежный ангел превратится в холодного циника. Тут одно из двух: или пропадай с концами, или меняйся…
Андрей не заметил, как обед подошел к концу. Хозяин объявил, что чай будет накрыт не в гостиной, а в Розовом павильоне, который он недавно построил. Но это будет чуть позже, а пока всем предлагалось отправиться в парк.
Кирилл тотчас бросился к Соне. Князь Кантакузин, пользуясь правом старшинства, оттеснил от Насти барона Сердобина и единолично завладел вниманием прекрасной вдовы. Прончищев и Верховский занялись другими дамами, Русанов старший куда-то исчез. Результатом всех этих перемещений явилось то, что Андрей и Сердобин оказались вдвоем на тропинке между цветниками. Закурив сигары, они неспешно двинулись к пруду, куда устремились остальные.
– Ну, Андрей Семенович, как вам наше общество? – поинтересовался Сердобин с таким видом, будто не сомневался, что местное общество не может понравиться князю Горчакову.
– Что сказать? – философски улыбнулся Андрей. – Общество как общество, не хуже любого другого. Есть умные, образованные люди, как вы, есть пара хорошеньких женщин. Чего же больше желать!
– Верно, – кивнул барон, просияв самодовольной улыбкой. – Должен заметить, что Василий Федотович сегодня проявил разборчивость в выборе гостей. А то иной раз таких назовет, что не знаешь, куда и деваться.
– Я думаю, что присутствие столь прелестных дам, как Настасья Павловна и ее сестра, способно скрасить любое общество, – заметил Андрей.
Барон многозначительно улыбнулся.
– Настасья Павловна – истинное украшение здешних мест. Признаться, я только ради нее и приезжаю второй год гостить к тетке в имение.
– Второй год? – удивленно переспросил Андрей.
Сердобин посмотрел на него заговорщицким взглядом.
– Да. Увидел ее на московских вечерах позапрошлой зимой – и сразу решил, что попытаюсь присвататься.