– Бедная девушка! – покачала головой королева.
– Какая девушка? – покраснев как помидор спросил глава дипломатической миссии.
– Да Аурелия! У бедняжки аллергия на пыль…
– В самом деле?
– Да. Поэтому, может, вам поторопиться, ваше высочество? Не представляю, зачем вам могла понадобиться эта тряпка из комнаты для прислуги, но если она вам так дорога…
– Чрезвычайно! – выпалил Адальрик.
– Тогда я дарю ее вам, – милостиво махнула рукой королева. – И, кстати, мы так и не успели с вами обсудить некоторые моменты относительно импорта энтразита, ради которых вы, собственно, и прибыли в Керессу.
– Я бы предпочел… – побледнел Адальрик.
– Разумеется-разумеется. Какие же разговоры на балу? Идите, веселитесь. Прогуляетесь к фонтану… И даже дальше… Неподалеку есть очень милый храм. Прелестный образчик архитектуры. А завтра, прямо с утра… свяжитесь с моими фрейлинами… Я буду ждать вас для важной беседы. Вы же окажете мне честь?
– О! О! Конечно, ваше величество! Завтра в назначенное время я буду у вас.
– Вот и замечательно! Давайте побеседуем в Розовом кабинете. Кстати, Аурелия де Рекбуш могла бы вам показать дорогу к кабинету. Если бы вы вдруг с ней столкнулись. Совершенно случайно. Но это я так, к слову. Что ж. Не смею задерживать.
И королева, встав, величественно выплыла из комнаты. Вслед за ней, но повернув в другую сторону, опрометью вылетел Адальрик, старательно вспоминая по дороге самые малолюдные коридоры и выходы из дворца.
ЭПИЛОГ
{За два часа до описываемых событий}
– …именно по вышеперечисленным причинам брак Аурелии де Рекбуш и герцога Франц-Фердинанда является наиболее предпочтительным выходом из сложившейся ситуации, – соловьем заливался Шарль Анри де Ректелин, канцлер Керессы. – Таким образом мы учитываем интересы всех трех государств! Васконь получает месторождение энтразита, империя получает остров архипелага Суомке, а мы получаем могущественного союзника и, что немаловажно, снижаем риск пертурбаций правящей династии!
За дверью что-то пискнуло. Канцлер умолк, подошел к выходу и резко распахнул дверь. В коридоре было пусто. Канцлер пожал плечами и вернулся на место. Анна-Мария с грустью наблюдала за его перемещениями.
Шарль был хорошим человеком, старательным и исполнительным специалистом, но до своего предшественника ему было как пешком до уже упомянутого архипелага Суомке. Черный мор не пощадил многих, прошелся по родным и друзьям королевы, по государственным деятелям, по крестьянам и по представителям высшей знати. Для него не было особых различий. Мор прошел, и Анне-Марии предстояло как-то справляться с его последствиями.