ГЛАВА 2. Черная беда
Еще год назад Аура жила счастливо со своими родителями и братьями в поместье Туманный Лог. Так называемые Бурые Земли, расположенные на границе между Керессой и Васконью, были обширными пустошами. Чтобы добраться от одной маленькой деревушки до другой, порой требовалось больше дня пути. Люд был бедным, поскольку земля родила мало и неохотно. Родители Ауры всячески пытались улучшить благоденствие своих подданных (а заодно и свое). Последние годы отец приглашал в Бурые Земли магов–лозоходцев, которые активно занимались поиском месторождений энтразита. Эти кристаллы, используемые магами, всегда ценились высоко, а в свете научных открытий, сделанных учеными королевства Васкони, и вовсе стали бесценными. Золоту, серебру и драгоценным камням было далеко до их стоимости. Именно поэтому в последнее время все собственники земель кинулись искать залежи энтразита в своих владениях. Но везло единицам. Родителям Ауры посчастливилось: месторождение, которое нашли в Бурых Землях, обещало быть богатым. Но воспользоваться своей удачей семье де Рекбуш не удалось.
Черный мор, пронесшийся смерчем по Керессе, добрался и до Бурых Земель, унеся в могилу и родителей Ауры, и двух ее младших братьев. Аура чудом осталась жива и неожиданно оказалась единственной наследницей всех пустынных территорий, лежащих на окраине Керессы. Горе от потери близких и растерянность девушки, в руки которой свалилась ответственность по управлению Бурыми Землями, едва не сломили ее. Аура с трудом могла припомнить последний год: она что-то делала, с кем-то говорила, решала какие-то дела в тумане. А месяц назад она неожиданно получила приглашение от королевы Анны-Марии.
Письмо было написано теплым, почти неофициальным тоном, но Аура не была дурой и поняла, что за словами: «…были бы счастливы, если бы наша дражайшая родственница почтила своим визитом нас в конце осени, дабы отвлечься от череды бед, свалившихся на семью де Рекбуш», – стоит прямой приказ незамедлительно собраться и ехать в королевскую резиденцию. И да, Аура была родственницей королевы Анны-Марии. Не самой близкой, но в свете того, что черный мор не делал различия между простолюдинами и аристократами и сильно проредил и королевскую семью, все прежние «седьмая вода на киселе» приобрели значительный вес. Ауре и в голову не пришло непослушание, и уже через несколько дней ее экипаж, прискорбно потрепанный за время поездки, въехал в ворота королевской резиденции.