Звонкая затрещина прервала оправдательную речь. Мать схватила сына за ухо и потащила в дом так быстро, что тот едва успевал перебирать ногами.
- Ты посмотри на это! – крикнула отцу, который выносил какие-то бумаги из своего кабинета. Видимо, за ними и вернулись. – Наш сын стал слишком самостоятельным!
Но Кен думал не о том, что ему влетит. Не о том, что от чулана не отвертеться. Он дождался, пока мать выпустит его ухо, и тихо спросил:
- Мама, я что, урод?
Госпожа фер Уорнбери замерла в недоумении, посмотрела на сына, будто впервые видела, и ответила:
- Ты не красавец, это верно. Но мужчину определяет ум, Кеннет. Если нет ума, даже красота не станет благом. И кто же внушил тебе эту мысль?
Кеннет молчал. Только чувствовал, как что-то щиплет в уголках глаз.
- Мы опаздываем, Клара, - напомнил отец.
- В чулан. До нашего возвращения, - скомандовала матушка, схватила сына за руку и подтолкнула в требуемом направлении.
Только впервые Кеннет не боялся чулана. Ему хотелось остаться одному, подальше от родителей и девочки из дома напротив. Он вошел в крохотное пыльное помещение, сел на старый тюфяк и дождался, пока матушка запрет двери. Жжение в уголках глаз усилилось. По щекам пролегли мокрые дорожки. Кеннет фер Уорнбери, будущий великий маг и не менее выдающийся ученый, друг и советник самого короля, плакал – в первый и последний раз в жизни.
ГЛАВА 1
Иногда самый прекрасный плод таит в себе гнилую сердцевину. Жаль, нельзя так же просто заглянуть внутрь человека и увидеть в нем гниль.
Из романа Альфреда Т. «Легкие крылья бабочки»
- В этот праздник долгожданный выбирай свою судьбу! Что грядущий год готовит? Для чего и почему? Мы сейчас узнаем точно: раз-два-три-четыре-пять!
На счет «пять» Эмильена тер Альен засунула тонкую ручку, украшенную золотым браслетом, в небольшой ларец, нащупала в нем один из «сюрпризов» - шариков с предсказаниями – и достала на свет.
Друзья зааплодировали. Сегодня в доме господина тер Альена собрались юноши и девушки из самых знатных семей столицы, и повод был радостный: день рождения единственной дочери тер Альена, Эмильены, самой завидной невесты Братисвила, а может, и всей страны. О том, скольким женихам отказала светловолосая красавица Эмильена, ходили анекдоты. Даже детские считалочки – и те предлагали учет несостоявшихся мужей Эмми, и цифра доходила до десяти. А некоторые говорили, их не меньше пятнадцати. В любом случае, к своему двадцать третьему дню рождения Эмильена оставалась первой красавицей столицы и не торопилась менять звание на титул жены.