- Ты?! - изумленно воскликнул Дечан. - Ты эльф!
Даринка растеряно смотрела на него. Воспользовавшись замешательством, Дечан вскочил и кинулся к плетню.
- Мамо! Татко! - орал он. - Даринка эльф! Она эльф!
Даринка метнулась в избу и едва не столкнулась на пороге с бледной как полотно матерью.
- Беги, - только и сказала она, сунув ей в руки котомку.
Даринка в считанные мгновения переоделась в мужскую одежду, нырнула в сапоги и кинулась прочь из дома. Она бросилась в хлев, надела уздечку на лошадь и вскочила ей на спину прямо так, без седла - седлать было некогда. Кобыла вынесла ее из хлева так быстро, что она едва успела пригнуться, чтобы не удариться головой о притолоку.
Звездочка, непривычная к скачкам, быстро устала, начала спотыкаться и перешла сначала на рысь, а потом и вовсе на шаг. Промокшая и продрогшая Даринка крутила головой по сторонам, чтобы понять, где находится. Было уже совсем темно, но она все же разглядела приметный вяз - когда-то еще молодое дерево расщепило молнией, расколов ствол на три части. Но дерево выжило и так и росло с разделенным натрое стволом. Миль на пять ей удалось отъехать от деревни. Пока Дечан поднимет панику, пока все сообразят, что случилось, она уже будет достаточно далеко, чтобы ее не смогли настигнуть односельчане. Вот как только теперь мать с отцом? Не накажут ли их за то, что укрывали эльфа? Даринка кое-как отжала рукава. Звездочка тоже была вся мокрая и грязная. Развести бы костер, но огонь в темноте виден издалека, так можно привлечь дорожных грабителей, коих тут множество. Найти бы харчевню, обсушиться и перекусить... Но денег мало. Подумав, Даринка повернула в лес. Все же в лесу костер будет не так заметен.
Она остановилась, когда в свете взошедших ночных светил среди деревьев уже не было видно дорогу. Наверное, достаточно. Все равно углубляться дальше боязно - мало ли, какие твари могут тут обитать. Даринка привязала кобылу к стволу дерева, натаскала веток, которые оказались на удивление сухими, нашла в сумке кремень и кое-как развела огонь. Небольшой костерок почти не спасал от ночного холода, и у беглянки стучали зубы. К счастью, порывшись в сумке, она нашла кусок вареного мяса, пучок зеленого лука и полкраюхи хлеба - утолить голод вполне хватит, еще и останется. Она отрезала от мяса два ломтика, нанизала их на прут и поджарила над огнем. Горячая с дымком свинина куда как хорошо пошла в прикуску с ржаным хлебом и луком. Насытившись, Даринка почувствовала, что вот-вот свалится от усталости. Она расстелила прямо на траве плащ, легла на него, им же накрылась и заснула.