- Да ты, мать, спятила. Своих шестеро, а алмазы мы на огороде не выкапываем. Как кормить-то?
- Да будет тебе, старый ворчун! - урезонила его жена. - Двое старших уже выросли, так что не шестеро, а, считай, четверо. Ничего, прокормим. Не бросать же его тут. Поехали домой, а то дети нас заждались.
Домой они поспели к вечеру. Младшие дети кинулись к родителям в ожидании подарков, за ними подошли и двое старших сыновей, и всех их больше всего интересовал кулек на руках матери.
- А что там? Там платье? Рубахи? - наперебой галдели младшие.
- Да вот, мать подарочек привезла, - со вздохом ответил Патрушек. - Только вот вам или себе - уж и не знаю.
А Маришка прошла в центр горницы, положила сверток на стол и торжественно откинула уголок. Из дорогих муслиновых пеленок глянуло розовое личико спящего младенца. На четверть минуты в избе воцарилась тишина.
- Мать честная... - оправившись от удивления, проговорил Патрушек. - Да это эльф!
- Вот так так... - только и смог сказать старший сын Радек, глядя на остренькие ушки младенца.
- Ну, эльф или не эльф, а дитя есть дитя, - не без дрожи в голосе сказала Маришка. - Не бросать же его в лесу рядом с мертвой матерью. Радек, принеси зыбку, она в сенях где-то. Степанка, подогрей-ка козьего молока. А ты, Мартина, нарви тряпок на подгузники.
И она развернула пеленки.
- Девочка! - воскликнула Маришка. - Будет вам младшей сестрицей. И как же мы назовем ее?
- Каролина!
- Иренка!
- Джоханна! - выкрикивали младшие.
- Назовем ее Даринка, - сказала Маришка. - Добро пожаловать в дом, Даринка!
Поздно вечером, когда дети ушли спать, Патрушек подошел к жене. Та кормила младенца из рожка.
- Глянь, что я в пеленках нашла, - кивнула на стол Маришка.
Патрушек взял небольшой мешочек и вытряхнул в ладонь содержимое. Из мешочка вывалилось несколько золотых колец, четыре пары серег и кулон.
- Здесь, похоже, буквы какие-то, - Патрушек поднес одно из колец к лучине и стал рассматривать его. - А.М, что ли... А тут - смотри-ка - какая-то птица... - он показал жене кулон, который представлял собой круглый зеленый камень в золотой оправе, поверх которого распластала крылья диковинная птица. - Видать, из богатых.
- Да уж точно не селянка, - подтвердила его догадку жена.
- Вот, считай, мать нам за приют своего ребенка и заплатила. Это же продать можно.