- Даринка, Даринка! - раздалось из-за плетня.
Она обернулась и увидела стайку ребятишек.
- Ну, чего вам?
- А ты обещала картиночек дать!
Девушка подошла к плетню, вытащила из-за пазухи стопку ярких разноцветных картинок и раздала их детям. Те с восторгом стали рассматривать переливающиеся искрами рисунки.
- А правда говорят, что ты колдунья? - спросила девочка лет пяти.
- Кто тебе такое сказал?
- Все говорят. А еще говорят, что у тебя на лбу тайный ведьмачий знак нарисован, поэтому ты все время в платке ходишь.
Даринка приподняла надо лбом край платка.
- Никакого знака у меня нет. Так и передай тем, кто говорит.
- У-у... - разочарованно загудели дети.
- Ну ты колдунья хоть на самом деле-то? - не унималась любопытная девочка.
- Будешь приставать - узнаешь, - пообещала Даринка и пошла к дому.
- Колдунья, колдунья! - закричали ей вслед дети.
- А ну-ка, брысь! - раздался суровый окрик Маришки. - Вот я вам! Сейчас крапивой как ожгу - будете знать!
Женщина сделала вид, что срывает крапиву, и ребятня с веселыми воплями кинулась врассыпную.
- Чего хотел Дечан? - как бы невзначай поинтересовалась Маришка, когда следом за Даринкой пришла в избу.
- Да так, - неохотно ответила Даринка. - Чепуху всякую болтает.
- Это какую, например?
- Да так... Что-то про сватов говорил, мол, зашлет осенью...
- Сватов? - нахмурилась Маришка. - Рано тебе еще. Годочка два в девках погуляешь, а там, может, и сыщется какой жених получше этого Дечана.
- Вот и я ему сказала, что рано.
- Так он тебе не по сердцу? - с облегчением спросила Маришка.
Даринка покачала головой.
- Ну и хорошо, - с облегчением сказала мать. - О замужестве пока не думай. Успеется, наживешься еще. Хозяйством вон заниматься надо. Дел сколько. Завтра отец пегую корову к быку поведет, будем надеяться, что не пропустует, и к лету будет у нас новая телочка. А то уж наша Зоряна стара, пора ее на мясо пускать.
Маришка хотела добавить еще что-то, как вдруг раздался громкий стук в дверь.
- Хозяева! - гаркнул с улицы незнакомый голос. - Открывайте!
Маришка и Даринка переглянулись и тут же услышали, как Патрушек открыл дверь.
- Славного вечера, добрый господин, - заговорил Патрушек. - Чем можем послужить Вашей Милости?
- А что, мужик, хозяйка у тебя есть? - спросил приезжий.
- Есть, Ваша Милость, а как же. Маришка - старуха моя. Изволите позвать?