- Нет. Она была в платке.
- Она замужем?
- Нет.
- И в платке? Значит, что-то скрывает.
- Уши? - предположил герцог.
- Возможно, - согласился Воджеч. - Как бы проверить?
- Я знаю, как. Отправь в ту деревню своего гонца с твоим указом. И отдельно объяви награду в двести пятьдесят золотых за эльфа-полукровку, девчонку тринадцати лет, голубоглазую, косы белые, росту невысокого. Девчонка живет в деревне тринадцать лет. Местные не могут не знать, что она эльфийка, а за двести пятьдесят золотых крестьяне родную мать сдадут, не то что там какого-то эльфа.
Король искоса посмотрел на брата.
- Недаром тебя называют лучшим полководцем всех времен. Так и сделаем.
Две недели спустя в деревне Верхняя Длуга появились королевские гонцы в сопровождении трех гвардейцев. Любопытствующие крестьяне сбежались к дому старосты и, перешептываясь, наблюдали, как плотник гвоздями приколачивает к доске бумагу с красивой печатью и витиеватой подписью.
- Слушайте указ короля! - провозгласил гонец, когда плотник перестал стучать молотком. - Война между людьми и эльфами окончена! Король эльфов убит! Отныне никто не будет совершать набегов на ваши дома, не будет воровать ваш скот, не будет убивать ваших жен и детей! Эльфам под страхом смерти запрещено переходить границу нашего государства! А если такое вдруг случится, то любой, кто прознает об этом, обязан немедленно доложить властям! Если вы знаете или узнаете, что где-то скрываются эльфы, один или несколько, должен немедленно доложить об этом властям! Вы получите награду в пятьдесят золотых! Тот же, кто скроет у себя эльфа: мужчину, женщину, старика или ребенка, или не доложит властям об их местонахождении, будет считаться изменником и понесет суровое наказание!
Патрушек и Маришка, стоявшие поодаль, переглянулись, а потом обернулись. Позади них с полыхающим лицом стояла Даринка.
Вечером Патрушек и Маришка позвали Даринку в свою комнату.
- Послушай меня, дочка... - начала Маришка неудобный разговор. - Ты, наверное, сама заметила, что ты не такая, как мы.
Даринка во все глаза смотрела на мать и отца, стоящих перед ней.
- Мы должны сказать тебе... - Маришка вздохнула - По крови ты нам не родная.
У Даринки скривились губы, брови вздернулись над переносицей, и она всхлипнула.
- Но мы любим тебя как родную и относимся к тебе так же, как к своим родным детям, - Маришка взяла ее за руку. - Может быть, надо было сказать об этом раньше...