Родители только грустно смотрели вслед, когда уходила дочь. Не страшно росомахе бродить одной по лесу — нет таких, кто посмел бы напасть. Хоть Тала и не крутого нрава, но и она за себя постоять может, силой магической Олиана всё же не обидела.
В том году зима суровая выдалась, с метелями многодневными, с морозами лютыми, сковала земли Залесья. Дни всё короче, а солнце и вовсе не показывается, лишь поманит утро сереньким светом, день промелькнёт сумерками, и снова — ночь, ночь непроглядная, морозная, безжалостная.
Оборотням ещё жить можно — запасы есть, дичь себе в лесах они всяко найдут, ведь ловкости и силы у них ещё больше, чем у обычного зверя, а ум — человечий. Не пропадут.
Простым же людям тяжко. Зверя добыть не могут — в лесах одни хищники попадаются, смотрят голодными глазами, того и гляди на человечину позарятся. Запасы есть, конечно, как не быть, однако прежде и рыбу зимой ловили, и дичь промышляли, а тут — все реки да озёра чуть не до дна промёрзли, вода в колодцах замерзает! Скотину в дома брать приходится, а у хороших хозяев скотины много — режут да плачут. Дома никак не протопить, сады гибнут!
Старики говорили: народился новый Зимний король! Одиноко ему, жены у него нет, вот и лютует. Зимние Короли из мира далёкого снежного приходят, там зима круглый год и ничего другого там не надо. Снег да лёд, лёд да снег. Места сказочные, красоты небывалой. Особые там звери и птицы живут, иные твари, коих ни люди, ни оборотни не видали никогда и не слыхали о них.
Живут в том мире создания неведомые — и не простые люди, и не маги, и не оборотни, хотя силы волшебной у них на тысячу магов хватит! Рождены они, чтобы снегом, льдом да морозом повелевать. В разные миры ходят из своего мира, приносят зиму, приносят снежные чудеса, магию свою зимнюю приносят. Иные из них жестоки, иные добры. Разные они, как и люди, как и оборотни. Нет двух одинаковых.
По зиме приходит непременно из того мира в Залесье Зимний король. Если найдёт здесь себе жену по нраву — будет добр к землям Лоаниры, как зовут Залесье его жители. Долгие годы потом зимы будут мягкими. Наконец надоест старому Зимнему королю приходить на Лоаниру, обоснуется он прочно в своём мире — в замке прекрасном с любимой женой, которой подарит жизнь такую же долгую, как и его. А в Залесье новый Зимний король припожалует — молодой. Если же не найдёт жены — тосковать станет и заморозит совсем!