Тропа – это хорошо. Значит, она и меня к деревне должна привести. Успокоив себя подобными мыслями, я терпеливо сносила все тяготы неустроенного быта ведьмы Любы. И умывание холодной водой из рукомоя. И туалет во дворе. И копченый запах, который пропитал избушку насквозь.
Мы позавтракали какой-то кашей с добавлением грибов. Люба выдала мне деревянную ложку, определенно ручной работы – грубо вырезанную и даже не отшлифованную. Я даже задумалась, насколько реально насажать на язык заноз.
Глядя на то, как девушка привычно справляется с делами, я ощутила укол совести. Сама себе на мгновение показалась крайне капризной по сравнению с хозяйкой избушки. Ведь умело справляется, будто и правда здесь живет.
Только история ее не выдерживает критики, если подумать. Раз Люба такая вся из себя выдающаяся волшебница, отчего живет в покосившейся хибаре? Я не постеснялась озвучить вопрос. Люба с явной неохотой призналась:
– Не заслужила пока. Как наберусь силы, так и получу жилище, достойное ведьмы… – она тут же недовольно фыркнула: – И что тебе не нравится? Подумаешь, трубы нет! Зато жуки не одолевают.
Я вздрогнула. Не хватало нам еще насекомых в качестве соседей!
Любу, похоже, всерьез задела необходимость озвучивать свою некомпетентность в магических вопросах. Поэтому она продолжила ворчать:
– Раз уж нам теперь работать вместе, запомни правила. Они простые, но соблюдать их нужно. При посторонних имени моего не называй. Обращайся ко мне «госпожа ведьма», – тут она натолкнулась на мой насмешливый взгляд и добавила: – Или Куницей называй. Зная настоящее имя, можно и власть над ведьмой или ведьмаком получить.
Пришлось пообещать, что я буду неукоснительно соблюдать правила. Тогда только Люба немного успокоилась.
– Ты вот что, – решила она. – Воды принеси. Тут ключ недалеко, тропинка доведет, только не сворачивай с нее никуда. Леший проказит, может и обидеть ненароком.
И грохнула передо мной деревянное ведрышко на веревке. Я не стала спорить. Сомневаюсь, что Люба смогла бы меня остановить, если бы я решила сбежать, но все же лучше уж иметь благовидный предлог…
Я взяла ведерко и пошла из избы. Тропинка вилась между деревьями, была достаточно широка и утоптана. Значит, ходят по ней люди частенько. Не помню, чтобы я видела по пути какой-нибудь ключ. Впрочем, в потемках я могла и не разглядеть… Да и меня больше интересовал не ключ, а деревня Поперечиха.