Странным мне показалось вот что: по-моему, мы с Любой, когда ночью к избе шли, не петляли так, как я теперь. А еще на пути мне попалось бревно. Оно лежало прямо поперек тропы, вросшее в землю и покрытое мхом. Вот чего вчера уж точно не было. А Люба утверждала, что тропа – одна.
Тут внимание мое привлекли шелест и шипение. Бревно было расщеплено снизу, и в образовавшуюся ловушку попала жертва – черная змейка с желтым воротником. Она рвалась из плена, но никак не могла освободиться. Острая щепка проткнула ей хвост и не давала сдвинуться с места. Шипение повторилось. Змея подняла голову и, как мне показалось, посмотрела прямо на меня. Еще мне показалось, она просила помощи. Скорее всего, я окончательно сошла с ума. И, наверное, сказывалось то, что я сама чувствовала, будто попалась в ловушку.
– Не дергайся, я тебе помогу, – сказала я. Расцветка была угрожающей, но все же змею я определила как ужа, а ужи, как известно, не ядовиты.
К моему удивлению, змея перестала извиваться и замерла, выжидая.
– Как это тебя угораздило? – Я попыталась отломить щепу, которая воткнулась в змеиный хвост. Под моими пальцами она едва не рассыпалась в труху. Странно, а змея не могла выбраться, как ни старалась. – Надеюсь, у змей не бывает сепсиса.
Уж скользнул прочь. Мне показалось, я услышала радостный свист. Должно быть, я действительно сошла с ума.
– Ну, удачи тебе во всех твоих планах! И не попадайся больше!
Только тут я заметила, что тропа пропала. То есть, я сошла с нее, чтобы помочь ужу, но вряд ли отошла дальше, чем на шаг. Однако тропы не было. Бревно было все то же, а вот лес вокруг – совершенно незнакомый. Деревья словно стали мощнее, на них прибавилось мха… Я огляделась. И как это понимать? Может, мне лишь кажется, что изменения настолько серьезны? Ну, деревья и деревья…
Наверное, стоило попробовать поискать шоссе. Вдруг оно где-то неподалеку. Если есть возможность выбраться из странной ситуации, в которую я попала – надо пользоваться. Однако идти в лес без всяких ориентиров не хотелось совершенно. Поэтому я развернулась к бревну спиной и отправилась назад, к избушке.
По моим ощущениям, на возвращение мне понадобилось бы не больше полусотни шагов. Но я все шла, шла и шла, а избушка впереди так и не появилась… А потом я выбралась прямо к бревну. Это было то самое бревно: возле него была примята трава, лежали обрывки содранного мха.