Принц Исихара опустил глаза и замкнул слух, сосредоточившись на плитах под ногами. Глумливые крики толпы - лишь брызги пены на гребне волны, что несёт азумцев на скалы необходимости.
– Исихара-сама! Спасибо!
Неожиданные слова пробились сквозь сосредоточенность принца. Он повернул голову и увидел за спинами первого ряда любопытных высокого мужчину в тёмно-зелёном кимоно.
– Спасибо, господин! Теперь я смогу вернуться на Азуми, встретиться с семьёй, – крикнул мужчина, поняв, что принц его заметил.
Исихара легко кивнул, благодаря незнакомца. Кто он – один из интернированных гражданских, или торговец, застрявший на Би-6 из-за войны? Впрочем, неважно. Его слова укрепили дух принца, подтверждая правильность принятого решения. Окончания войны ждут многие: жители в разрушенных городах, пленные, застрявшие за пределами Империи подданные, которые не могут вернуться к близким, семьи воинов. И ради них принц примет позор.
Исихара посмотрел внимательно на толпу, что окружала расчищенную для делегации дорогу. Теперь он заметил среди кричащих, смеющихся людей другие лица. Молчащие, внимательные, скрывающие чувства под маской бесстрастия. Азумцы. Они надели кимоно, не боясь выделиться своей чужеродностью среди обитателей станции, готовые разделить этот трудный день со своим Императором и его сыном.
Их было немного, но больше, чем ожидал увидеть здесь принц. Мужчины и женщины, юные и пожилые, – разные. Но все они – его народ, и он, принц из клана Фудзивара, решает их судьбу. Исихара выше поднял голову и шаг его стал твёрже.
Лейтенант и гвардейцы подвели их не к платформе подъёмника, а к старой лестнице:
– Поднимайтесь здесь, – смущённо махнул на неё лейтенант.
Исихара оценил предусмотрительность противника. Если бы им позволили подняться, как давно уже принято, на парящей платформе, это походило бы на вознесение героев, а этого хозяевам не нужно.
– Адмирал, я пойду первым, – сказал принц и Кайра с Томиока отступили, пропуская его вперёд.
Вход в Администрацию находился на уровень выше и идти по металлической лестнице в широких хакама и кимоно было не слишком удобно. Но принц прилагал усилия, чтобы его движения выглядели со стороны плавными и величественными. Похоже, ему удалось. Теперь гул внизу скорее напоминал одобрение.
– Красавчик! - донёсся до него звонкий девичий голос.