— Со временем княгиня расскажет всем о свадьбе, — нахально соврала Березеня. — Если проживете у нас до весны, никого не тронув, не обидев — смотреть на вас начнут по-другому. Тогда княгиня и откроет людям правду!
От такой великой лжи ноги у Березени ослабли, став тряпичными. Но брезгливая ярость была сильней, и взгляда от яра Хрёрия она не отвела.
Щукарь, чуть нахмурившись, начал переводить.
…На вопрос со скрытой издевкой странная баба ответила гладко. Но внутри Хрёрика уже скреблось острыми когтями подозрение.
В уме мелькнуло — здешняя дротнинг была не рада его сватовству. Может, Услейда решила избавиться от наглого жениха, посмевшего ей пригрозить, пусть и намеком? А теперь хочет его прикончить, заманив в укромное место?
Похоже на то, решил Хрёрик. Сваха слишком многое знает — о сватовстве и о том, что его выпроводили, не сказав ни да, ни нет.
В следующий миг Хрёрик глянул на Хельги. Чуть повел подбородком, указывая на приоткрытую дверь — за которой виднелся один из словен.
Хельги тенью скользнул к выходу.
А сам Хрёрик метнулся к толмачу, выхватывая нож. Поймал руку словена, уже дернувшуюся к мечу, рванул вбок, разворачивая мужика и заламывая ему локоть за спину. Горло придавил ножом — надежно, до кровавой росы под лезвием.
И тут странная баба вдруг подлетела к нему. Уже руки вскинула, чтобы в глаза вцепиться — но в последний миг остановилась. Видать, сообразила, что нож на горле сородича может дрогнуть, и застыла на месте.
Хрёрик рывком отступил к стене, утаскивая за собой толмача.
Хельги тем временем выбил меч у первого словена, ринувшегося в дверь. Отшвырнул его назад, прямо на второго мужика, захлопнул створку и задвинул засов.
В дверь сразу грузно вдарили, затем доски затрещали под мечами.
— Скажи своим, чтобы стояли тихо, а то убью и тебя, и эту бабу, — прошипел Хрёрик над ухом толмача. — И ей скажи, пусть отойдет. Ну? Или хочешь, чтобы на шум сбежались уже мои люди?
Толмач, вытягивая шею, выкрикнул что-то. Добавил ещё несколько слов, зло, но уже негромко — и странная баба попятилась. Ярость в её глазах поугасла.
— А вот теперь поговорим, — приглушенно пообещал толмачу Хрёрик. — Кто вас послал? Дротнинг Услейда? А что она скажет, если я отправлю ей весточку о вас? Признается кое в чем? Или заявит, что никогда вас не видела? И вы по своей воле пытались выманить меня из крепости?