Толмач напрягся всем телом, но промолчал.
…Когда Щукарь велел отойти, Березеня с ужасом подумала — что ж я натворила? Дядьку Щукаря и всех остальных под беду подвела. Чужанин что-то заподозрил. Или она ошиблась, не угадала, чем закончилось его сватовство?
Не время сейчас думки мусолить, наконец решила Березеня. Надо своих вызволять!
— Передай ему, дядька Щукарь, что я это все затеяла! — выпалила она, глядя на Хрёрия. — Моя вина во всем, я его обмануть хотела!
— Убьют ведь, — глухо пробормотал Щукарь.
По шее его уже текла первая струйка крови — пока ещё тонкая, робкая. От взрезанной кожи.
— Тебя сюда Лют Сбыныч послал как толмача, — выдавила Березеня.
Язык у неё после слов Щукаря заплетался. Но она собрала всю смелость в кулак, и даже прикрикнула:
— Вот и переводи! На тебе вины нет!
… — Что она говорит? — спросил Хрёрик.
Потом он ещё сильней заломил мужику руку. Рыкнул:
— Переводи, а то сломаю!
— Девка она, — прохрипел вдруг толмач. — Молодая, глупая… не со зла все затеяла. Мы и впрямь со сватовством. Женить тебя хотели, да только не на княжне. На другой! Той, что ещё побогаче княжны будет!
Хрёрик опешил. И тут Хельги неожиданно засмеялся. Каждое «ха» падало тяжело, отдельно.
— А ты здесь нарасхат, Хрёрик! — бросил Хельги, отсмеявшись. — Не теряйся, проси с них утренний дар за свою первую ночь!
— Глупая шутка, — проворчал Хрёрик. — За такую и на хольмганг позвать можно.
Но нож он все-таки убрал. Сунул его в ножны, выхватил меч, висевший у словена на поясе. Только после этого отпустил руку словена, заломленную назад. Спросил, недобро прищуриваясь:
— И что это за невеста, к которой жениха обманом волокут? Да ещё прикрываясь именем дротнинг?
Толмач, успевший отступить к странной бабе — или девке? — покосился на неё. Что-то забубнил.
… — Я сказал ему, что мы пришли со сватовством, — пробормотал Щукарь. — Что Лютишна невеста богатая, богаче всех в Новеграде. А ты по глупости, по молодости сболтнула лишнего. Смотри, Возгаришна — теперь каждое слово взвесь, прежде чем молвить!
Березеня молча кивнула. Все происходящее вдруг показалось ей дурным сном. В котором она завралась-изолгалась, чуть не сгубив четырех мужиков. И себя в придачу.
— Ярл Хрёрик ждет ответа, — быстро напомнил Щукарь. — Спрашивает, что за невесту мы хотели подсунуть ему, соврав про княжну!