Хильда дрожала от страха, скорчившись в своем последнем убежище. Она понимала, что ее непременно найдут. А что будет дальше, знают только боги. Но в одном волшебница не сомневалась — в такой час и в таком месте не стоило ждать кого-то доброго или безопасного. А значит, бедную самоучку-деревенщину ждет верная гибель.
Девушка трясущейся рукой на волосок приподняла крышку сундука, выглянула наружу. Вокруг темно, хоть глаз выколи. Звук шагов на лестнице становился громче и ближе с каждым мгновением. Сердце в груди колотилось безумно быстро, а дышать становилось тяжелее. Паника накрывала тихой волной, и Хильда прикладывала все силы, только чтобы не разреветься от ужаса. Кто там идет? Мародер-гробокопатель? Бандит? Эльф? Хильда мысленно подготовилась к разным вариантам событий. Но только не к тому, что случилось в следующий миг.
Темнота расступилась, и в зал вошел некромант. Четверо его слуг-скелетов шагали следом, тащили поклажу хозяина и фонари. Девушка в сундуке задрожала всем телом, судорожно втягивая в себя вдох. Ей пришлось резко заткнуть себе рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от ужаса в полный голос.
Некромант. Значит, смерть юной волшебницы в богом забытом подземелье будет чудовищной и страшной. И никто никогда не узнает, где безвольно бродит ее мертвое тело, подчиненное силе чудовищного колдуна.
Хильда едва могла дышать, слезы катились по щекам, но она не замечала их, а лишь смотрела и смотрела в крошечную щелку под крышкой. Значит, вот как выглядят настоящие некроманты.
На вид совсем молодой, примерно одного возраста с Хильдой, хотя кто их, некромантов, разберет. Может, ему лет пятьсот, а выглядит, будто парнишка с соседней улицы. Высокий, с короткими светлыми волосами, он явно принадлежал к тарианской крови. И одет был как благородный. Плотный шерстяной плащ за плечом, затейливая дорожная куртка из мягкой кожи, суконные штаны с проблесками тонкой серебряной вышивки на бедрах и дорогие сапоги, которые по карману только аристократам из господских Домов.
«Вот дура! Дурища дубовая! И правда думала, что такие руины просто так стоят пустыми. Раскатила губы до Красной Колонны… Влезла в логово некроманта, вот теперь тут и помрешь». Хильда, как и любой человек в мире, точно знала, что некромантия была страшной и черной наукой. А люди, которые осмеливались прикасаться к ней, становились настоящими чудовищами. Их злобные потемневшие души не видели иной радости, кроме мучений живых созданий. Проклятые колдуны селились в заброшенных деревнях, опустевших крепостях или старых разрушенных замках. В таких удаленных и скрытых местах они практиковали свои чудовищные методики. А прятаться им приходилось крепко и надежно. Потому что били некромантов смертным боем, вешали на столбах, рубили головы и сжигали без остатка, чтобы ни одной капли крови не осталось от грязного отродья на этой земле. Но колдуны были не так просты. Они раскапывали погосты, поднимая своей темной волей несметное количество мертвецов — создавали из них свою армию и верных прислужников. Мертвые не лгут. Мертвые не предают.