Только этого все равно было мало, чтобы осуществить заветную мечту Хильды Янсон. А мечтала она лишь об одном — стать могущественным магом и получить приглашение на работу от одного из великих господских Домов. А чтобы этого добиться, ей непременно нужно выдержать конкурс магов-самородков этой осенью. Каждые пять лет правящий Дом выбирал одного-единственного одаренного из сословия простолюдинов. Самого талантливого и самого сильного. Победителю давали возможность бесплатно учиться и получить диплом магической школы Вольфсбурга. Если бы только Хильда смогла показать все свои силы, весь нераскрытый потенциал, если бы смогла удивить и поразить учителей… Тогда бы ее мечты стали реальностью.
***
Хильда была на многое готова ради своей цели. Оттого она сейчас и слонялась в темноте среди древних руин, словно привидение, и от страха у нее зуб на зуб не попадал. А все из-за одного разговора, который девчонка ненароком подслушала среди сельчан-бортников. В начале этого лета один из караванщиков, что каждый год покупал в деревне лесной мед и целебные травы, рассказывал, будто ни один здравомыслящий торговец не станет ехать мимо старых развалин, хоть они и лежат на чистой равнине у восточной границы тарианских земель.
— Место с виду удобное, ровное, как тарелочка. Но каждый человек его объезжает за три версты, потому как жуть там берет за самый зад. Аж на голове волосы шевелятся, так страшно туда приближаться, ребяты. А все почему? Да потому что эльфийские это руины! А от эльфов добра не жди… Хоть годов прошло сколько неведомо, но до сих пор там видны обломки ихнего житья. Цельный город тама. Подумать ли, братцы! Были проклятые времена, когда эти ушастые мерзавцы жили у самых наших границ.
— Ишь ты, а кто ж их выпер отсюдова?
— Известное дело, кто! Собрались наши отважные колдуны с Красной Колонны иль с Вольфсбурга да и накостыляли паршивцам по шеям.
— А чего они тут торчали-то у наших границ самых? Места ведь глухие.
Караванщик потер лысину и развел руками, силясь придумать достойный ответ.
— Так говорят же… что селятся эти эльфы проклятущие непременно на волшебных местах. Источники, значицца, магии стоят, природой сотворенные, а эти паскудники находят такие места и выстраивают вокруг свои города. Вот так я и думаю, не иначе как магический источник там где-то был.