— И с чего я вообще взяла, что проклятый караванщик правду сказал? Нес околесицу, пьянь, плел небылицы про эльфийские города и магию. А ты и поверила, дура безголовая, так тебе и надо! Сиди теперь, морозь зад незнамо где. Пусть тебе еще мертвяк вылезет и цапнет за нос, чтоб знала, куда соваться не следует. Ух…
Хильда наверняка еще долго сидела бы, сочиняя для себя самые страшные наказания за глупость и доверчивость. Но вдруг она ненароком, по давней привычке, пронзила магическим взором толщу земли у себя под ногами. Взглянула вглубь, да так и подскочила. И как только раньше не заметила! Сосредоточилась на камнях, колоннах и арках на поверхности, ни разу не удосужилась взглянуть поглубже. А там было на что посмотреть! Далеко под ногами, в недрах древних руин, раскинулся огромный каменный зал. Хильда сначала подумала, что это подземная пещера, но форма громадного помещения была идеально ровной, а стены обложены обработанным камнем.
— Так и знала! Не соврал караванщик. Подумать только, какой хороший человек! Умный, знающий. Пусть дадут ему боги всякого здоровья и благополучия…
Хильда живо подхватила свои котомки и, собирая на сапоги холодную ночную росу, помчалась вдоль развалин, ориентируясь только на свой магический взор. Она цепко вглядывалась в толщу земли, пытаясь отыскать границы подземной залы. И самое главное — понять, где вход.
И вот через некоторое время, намотав вокруг не меньше восьми верст, юная волшебница, наконец, нашла дверь в подземелье. И дверь эта была под стать руинам — такая же странная, словно неправильная и чуждая человеческому сознанию. Не будь Хильда магом земли, она никогда бы не подумала, что эта плоская овальная глыба, изукрашенная странными письменами и узорами — и есть дверь. Больше всего это было похоже на огромное каменное зеркало в овальной раме, которое кто-то слегка и небрежно наклонил назад. Хильда догадалась, что это дверь, только потому что собственными глазами видела за ней узкий коридор и ступени, ведущие глубоко под землю. Ни засова, ни ручки, ни замочной скважины. Только шершавый холодный камень, монолитный, избитый сотнями незнакомых символов.
Хильда шагнула вперед, не зная, что делать, а потом просто подняла руку и постучала. Могучая толщина камня полностью поглотила звук. Девушка напряженно нахмурилась и вздохнула.