— Вы помогали ему деньгами?
Леди Салливан посмотрела в сторону и промолчала. Мэл тоже молчал, терпеливо ожидая, покуда гостья продолжит свой рассказ. Всё так, как он и предполагал. Молодой смекалистый юноша втерся в доверие к скучающей леди и начал использовать её в своих корыстных целях. Как говорится, что и требовалось доказать. Ситуация выглядела не очень. Скорее всего, вчера она поссорилась с мужем и упорхнула к любовнику. Отличное алиби, если разобраться. Но предъявить его законникам значит запятнать репутацию со всеми вытекающими крайне нежелательными последствиями, поэтому в данной ситуации уж лучше смерть. Поучительная история леди Берольд ничему не учит скучающих молодых жен старых лордов.
— Да, Эшли из бедной семьи, поэтому я взяла над ним опеку, — вдруг с достоинством отозвалась леди Салливан, как будто говорила о патронаже детского дома. — Помогла оплатить курсы по спецификации в Королевской академии. Он поступил туда сам, вы не думайте, без моей протекции. Он очень хорошо учится, делает большие успехи. Он очень талантливый.
Она посмотрела на Мэлвина, поджала губы и добавила тоном, который должен был пресечь все худые мысли мужчины:
— Он ничего не просит. Я сама иногда делаю ему подарки. Он очень порядочный и гордый.
«Ну, конечно», — мысленно закатил глаза Мэлвин, а вслух произнес: — Хорошо. Всё это время ваш муж не знал о вашем романе?
— Нет. Мы обсуждали с Эшли моё положение. Я хотела уйти от мужа к нему, но он просил обождать. Эшли копит деньги на дом. Он хочет, чтобы у нас было свое гнездышко. — Она расплылась в ласковой улыбке: — Он мечтает жениться на мне. У него всегда были очень серьезные намерения.
Только потрясающая выдержка помогла Мэлвину удержать серьезное выражение лица. Он прикрыл глаза и слегка помассировал переносицу, чтобы рукой прикрыть губы, готовые растянуться в улыбке, и не дать себе тяжело вздохнуть. Некоторые особы настолько легковерны, что готовы пуститься во все тяжкие ради пары красивых обещаний.
— Для вас смерть мужа была бы удачным решением проблемы с жильем вашего любовника, — заметил он.
Ее взгляд стал ледяным. Губы сжались. Она произнесла с металлом в голосе:
— Однажды я пошутила, сказав, что смерть моего мужа была бы для общества гораздо полезнее, чем его жизнь, но Эшли мне запретил даже думать на эту тему. Он был возмущен до глубины души моими мыслями о кончине супруга.