- Они с нами не знакомы, но уже знают, что ты старший.
- Они идут по обе стороны от нас последние четыре минуты, - сообщил Сергей, тоже глядя вперед. – Я все ждал, когда же они себя проявят.
- Так ты поэтому начал читать мне морали? Чтобы даже они не выдержали? – Валентин глубоко вздохнул, потом чуть приподнял руки. – Мы пришли с миром к вашему народу.
- Вы полагаете, у нас тут какое-то племя? – поинтересовался слева другой голос, гораздо старше первого и звучавший слегка раздраженно. – Что вам здесь нужно?
- Мы – научная экспедиция, - брякнул Валентин, и откуда-то из вершин хвойников дальше по склону просыпались громкие смешки.
- Здесь не бывает никаких экспедиций. Здесь нет ресурсов, нет целевого леса, нет подходящего ландшафта, который можно испоганить. Что вам здесь нужно?
- Нам нужно поговорить с Варварой Левонтьевной Елисеевой и передать ей привет от старого знакомого, некогда добровольно прекратившего ее поиски.
На склоне на мгновение наступила тишина, после чего самый старший голос сказал:
- В таком случае, вы проделали этот путь напрасно. Варвара Левонтьевна умерла еще в середине прошлого столетия.
- Жаль это слышать. Может, тогда, кто-нибудь другой сможет нам помочь? У нас есть вопросы.
- Вопрошайте.
- Прямо тут среди елок?! – не выдержал Валентин.
- А чем вам наши елки не нравятся?! – присоединился к беседе четвертый голос, который, судя по всему, принадлежал девчонке-подростку. – Явились непонятно откуда и тут же хаять наши елки! Вот вы кто?!
- Да ты сама-то кто?!
- Так я тебе и сказала!
- Прекратить свару! – приказал старший голос. – Ты, который поумнее, - ты гончая, а гончие никогда не приходили сюда ни с любезностями, ни с вопросами! Зачем вы здесь на самом деле?!
- Я знаю, что Канцелярия уничтожила все, что было до нее, но несогласные сбежали и забрали с собой часть архивов и, соответственно, часть знаний о том, что предшествовало временам полного отсутствия какого-либо ведомства. Прежде мы искали ответы в канцелярских архивах, но там ничего нет, и теперь мы знаем, почему. Они слишком молоды и слишком вычищены, - Сергей чуть повернул голову, ощущая на переносице внимательный чужой взгляд.
- Вы любитель древности?
- Сложно сказать. Все традиции и все правила, и все истины, которым меня обучали и которые преподносились, как нечто многовековое и единственно возможное, оказались ложью. Мне кажется, что-то действительно настоящее было именно до Канцелярии… и я хочу узнать, что это было.