Мы задумались.
Эдельвейсов указал на золотую табличку в скале. Там было написано:
«По силам взойти на вершину тем, кто готов преодолевать трудности, кто вынослив, отважен, кто решится узнать истинного себя».
— Раз так, — произнёс Конрад. — В путь!
— В путь, так в путь, — как ни в чём не бывало согласилась я.
2.
… Чем ближе мы подходили к вершине, тем холоднее становилось. На четвёртый день мы чуть не свалились в пропасть. Перепугались очень! Даже сделали после такой встряски привал до следующего утра.
Это было жутковато, когда я неожиданно повисла над пропастью! Хоть высоты я не боялась, стало не по себе. Конрад изменился в лице и вскрикнул:
— Эн-Ли! Держись. Я сейчас!
И стал подтягивать меня вверх на тросе.
Когда я была близко, изо всех сил ухватил меня за руку и дёрнул.
Я оказалась на узкой, скользкой тропе.
Конрад крепко прижимал меня к груди.
Мы помолчали.
Затем я деликатно высвободилась:
— Вот ещё!
Конрад не ответил, только дыхание перевёл. А после внимательно следил, чтоб я не геройствовала.
Дальнейший путь по тропинке-серпантинке мы шли осторожно, не торопясь. Расслабиться не удавалось ни на минуту. Только подумаешь, что позади многие километры пути, как за поворотом новый подъём! Круче прежнего.
Приходится брать силу воли в кулак, мысленно командовать: «Отставить любоваться пейзажами! Собраться и вперёд. К цели».
… В горах не расслабишься. Надо всё продумать, предусмотреть, рассчитать силы. Хорошо, что Эдельвейсов на тренировках не давал нам спуску! Подготовил на совесть, ведь сам пойти не мог. К Озеру-сердце должны идти только те, кому очень надо!
3.
При подъёме мы старались следовать советам, полученным от инструктора. Конрад впереди. Я чуть позади. Страховочный трос, кошки и ледоруб — первые помощники при восхождении на крутом уклоне. Зато на пологой части можно выдохнуть.
Но это при хорошей погоде. А впереди подстерегали разные неожиданности. Только обрадуешься: «Ух! Вроде один этап пройден», как следующая неожиданность — снежная лавина, снежный барс, снежный ветер. Да такой, что лучше переждать, чтоб не получилось: шаг вперёд, три назад. И не идёшь, а едешь. Сдувает потому что! Вот какой силы бывает ветер в горах. Но мы действовали дружно, быстро, ловко. Пререкания прекратили, как и недомолвки с недоразумениями. В горах осознаёшь, кто и чего стоит не на словах — в деле.