Если в Синем лесу действовать доставалось мне. Конрад в основном отбивался и ворчал. То в горах парень несколько раз спасал нам жизнь. Так было тогда, когда мы попали под снежную лавину. Мой спутник не растерялся. Углядел в снегу небольшую пещеру и втолкнул нас туда. И мы терпеливо пересидели стихию.
— Опять ты себя проявил, — озадаченно пробормотала я, но спохватилась и поблагодарила.
Юноша кивнул. Он всё понял!
Эмоций в походе хватало. По ночам на охоту выходили дикие звери. В горах их было предостаточно: свирепые кабаны, ловкие волки, быстрые снежные барсы. Однажды у речки мы повстречали огромного голодного медведя. Хорошо, что тот был занят купанием, а то…
Попадались нам в пути пастухи. Мы брали у них козий сыр и молоко, взамен давали верёвки, спички, соль, утварь.
В пещерах обитали низкорослые неразговорчивые племена горных гномов, но в гости они не звали, да и посматривали недружелюбно. Предупреждённые Эдельвейсовым, мы вежливо здоровались и шагали дальше.
4.
В одну из тихих звёздных ночей к нашему костру подошёл старец. Одной рукой он придерживал вещевой мешок, в другой сжимал посох, на который опирался при ходьбе.
Мы поздоровались и пригласили его поужинать. Он согласился.
Удивительная то была встреча! Ни воя голодных волков, ни пронизывающего ветра, ни внезапного снегопада.
Потрескивали дрова. Оранжевые искры танцевали, переливаясь и сверкая.
Старец поведал о своих странствиях. Я пояснила, зачем мы здесь. Конрад, как обычно, больше молчал, но внимательно слушал.
После ужина новый знакомый спросил:
— Вы любите загадки?
— Загадки? — обрадовалась я. — Очень!
Конрад кивнул.
Старец усмехнулся и загадал:
— А скажите-ка, что теряешь и не замечаешь?
Я задумалась.
Зато Конрад ответил сразу:
— Время.
— Мы не теряем, — напомнила я. — Мы ищем Озеро-сердце. Вы знаете, туда дорогу?
Старец пожал плечами, но произнёс:
— Если знаешь, что ищешь, обязательно найдёшь.
Мы были с ним согласны.
— Поздно уже, — произнесла я. — Оставайтесь ночевать. — И показала рукой на палатку.
— Там тепло, — согласился Конрад. — Выспитесь, отдохнёте и продолжите путь.
— А мы устроимся в спальных мешках у костра, — поддержала я. — И на дорогу вам дадим лепёшек и вкусного домашнего сыра.
Наш гость внимательно взглянул на нас, кивнул и остался.
5.
Когда мы проснулись, он ушёл. Правда, взял приготовленное заранее угощение. Но самое удивительное, что после его исчезновения, дорога к вершине была лёгкой и в радость! Погода наладилась, поэтому шли мы намного быстрее. Словно пожелали нам доброго пути…