Они воткнули свечу на стол и вышли. Мира старалась думать о море, о дельфинах, но вздрагивала от каждого шороха.
Донеслось мычание, глухой стук. Хлопнула дальняя дверь, скрежетнул замок.
И раздался свист. Совсем рядом, на этаже!
Сердце подпрыгнуло к горлу и забилось там. Мира осторожно выглянула в коридор: слева из приоткрытых комнат сочился лунный свет. Никого.
Медленно, по стеночке, она принялась продвигаться вперёд. Шаг. Ещё шаг…
Под ноги попалось что-то длинное — змея!
Мира чуть не завопила, но плотно сомкнула губы. Потрогав носком, поняла: ремень. Это же карабин! Но где тогда Ютавич?..
Подняв оружие, она почувствовала себя увереннее. Приклад был ещё тёплым, обточенное дерево приятно оттягивало ладони.
Снова раздался свист — из дальней комнаты. Мира прокралась к ней и нажала на дверь.
У распахнутого окна стоял Виктор Сергеевич. Луна била софитом, тень от решётки чёткими завитками легла на рубашку. Она блестела, и стало ясно: материя не просто прилипла к телу — это одно целое с корпусом, как одежда у статуи.
Виктор Сергеевич свистел. И откуда-то издалека доносился ответный свист!
Пустышка. Настоящего инструктора утащили, лежит уже на дне, а это — пустышка!
Мира вскинула карабин, прижала к плечу, как учил дед Саша, левую ногу отставила. Существо крутануло головой, будто сова — вывернув шею, лицо оказалось над спиной.
Главное — не паниковать!
Палец нажал на спуск медленно и старательно. Грохот потряс здание, зазвенели стёкла, отдачей ударило в плечо, но Мира нажимала ещё и ещё, пока не закончились патроны и не начало щёлкать вхолостую.
Ружьё выпало из рук. Фигура прислонилась к окну, её верхней половины не было. Вместо головы и плеч зияла битая фарфоровая чаша, внутри которой угадывались пластинчатые сочленения на месте подмышек. Тело пустышки сползло на пол, выплеснулась вода.
Всё хорошо. Мира победила, теперь всё будет хорошо!
Минут пять она стояла, готовая в любой момент выскочить за дверь. Ничего не происходило, только лужа растекалась всё шире, ручеёк проложил себе путь под кровать. Сжав зубы, Мира подошла ближе к пустышке.
Из чаши показалось щупальце. Оно похлопало по ненастоящей рубашке, переползло на пол. Следом за одним высунулось ещё два, и над развороченным телом вспухла бугорчатая длинная голова размером с грейпфрут — да это осьминог!