Мира подавила жалость и спросила строго:
— Где Ютавич?
— В соседней комнате. Проспит до утра, в пальце скафандра есть шип с парализующим секретом. Отпусти!
Осьминог снова «чихнул». Похоже, без защиты ему совсем несладко. Где взять воды?
Мира выскочила из комнаты, помчалась по тёмному коридору, по лестнице вниз. Холодные щупальца оплетали локоть, осьминог пытался вывернуться из пальцев, причитал:
— Куда ты меня тащишь, не надо!..
Мира поддерживала второй рукой и успокаивала:
— Не дёргайтесь, Виктор Сергеевич. Вот и столовая, сейчас смоем пыль.
Она опустила осьминога в раковину, включила воду. Тот аж подпрыгнул, плюхнулся на кафель и завопил:
— Кисло!
Он отчаянно кувыркался в луже на полу, одними конечностями пытаясь очистить другие.
Точно, вода же пресная! Оглянувшись, Мира увидела трёхлитровую банку. Опорожнив её в раковину, подставила осьминогу:
— Забирайся!
Он заполз в убежище, уместившись целиком. Через стекло затравленно глядел бирюзовый глаз, розовые присоски утрамбовались похлеще квашеной капусты. Изнутри послышались приглушённые щелчки:
— Мы в месте приёма пищи? Ты собралась меня готовить?
Утром Виктор Сергеевич видел, как Мира пыталась прожевать морепродукт, и теперь ждёт той же участи для себя. Снова вспомнилась кореянка, хряпающая щупальцем.
Мира поставила банку на стол, села рядом и улыбнулась успокаивающе.
— Виктор Сергеевич, вы не волнуйтесь. Я не ем осьминогов на самом деле, а на пляже мы с девчонками просто поспорили. Вам к берегу надо, да?
— Надо… Меня команда ждёт, у скафандра Араума рука оторвана, у Эниека с Тиэрой скафандры совсем пришли в негодность. И мой…
— Мальчик, рыбак, турист, все эти пустышки — ваши осьминоги были? — догадалась Мира, рассматривая существо в банке.
Из горлышка высунулось щупальце, Мира погладила шёлковую мягкую кожу, и оно спряталось обратно. Осьминог сжался сильнее. Спросила:
— А людей вы зачем воровали? Чтобы новых пустышек наделать?
— Это не мы, — донеслось из банки. — Скафандры выращивают с помощью специальных полипов, а за образец берутся тела людей, которые погибли.
— Куда тащили Славика тогда? Кто украл электрика, Любашу, Нюру, остальных?
— Люди. С далёкой суши, очень далёкой. Глубинный корабль проплыл к этим берегам. Мы следили. И здесь же был запах Рины, у неё метка, микрогрибы на коже. Мы пришли к Рине спросить, почему люди нарушают запрет. Она сказала, чужие явились за ней, хотят утащить, надо спрятаться. Просила проследить за ученицей. Я мог охранять тебя только возле моря. Сюда зря поднялся.