– Уже не хочу, – буркнул парень. – Я погорячился.
– Вооот, – ткнула в него пальцем первая баба. – И себя за титьки щупает, словно первый раз их видит.
Барыня стала перед Валеркой и, прищурившись, внимательно изучила его лицо, а после, не разговаривая, влепила звонкую оплеуху. Голова мотнулась. Голос в голове запричитал.
– Эй, – возмутился парень. – За что?
Вместо ответа он получил еще одну пощечину.
– Даже не думай дурить, – произнесла женщина низким голосом. – Я тебя уже как облупленную знаю. Так что прекращай придумывать, быстро приведи себя в порядок и замуж. А там можешь уже что угодно говорить.
– Как замуж? – покачнулся Валерка. – Но я не могу…
– С чего бы это? – отозвалась женщина.
– Но я… – Валерка огляделся по сторонам в поисках поддержки. Голос внутри начал уговаривать не перечить этой женщине и со всем соглашаться. Но, поскольку раньше этот голос нес какую-то чушь, парень не спешил его слушать.
– Возраст у тебя брачный, ты в своем уме, – последнее женщина подчеркнула особенно. – А ежели не в своем, так только скажи, и я отправлю тебя в Обитель Серых Сестер. Мне, в общем-то, без разницы, кому отдать твое приданое. Ну, замуж? Или в монастырь?
Валерка зажмурился и выпалил:
– Замуж.
– Ну, вот и молодец. Я всегда знала, что ты разумная девка, хоть и дуришь иногда. Повезло.
«Еще бы не повезло, – раздался в голове звонкий девичий голос. – Да она же в доме моего батюшки живет. Своего у нее было шиш да маленько, всё моими родителями нажито».
– Беда… – пробормотал Валерка и повернулся к барыне. – А много за меня дали? Вы не подумайте, я просто так спросил, то есть спросила…
– Кто за тебя много даст? – хмыкнула барыня.
– Может, я красивая? – предположил парень.
Бабы переглянулись с состраданием, но продолжила барыня:
– Приданое тебе обычное положила, – отмахнулась она. – Нечего меня позорить подозрениями. Да, ты тут сирота, пригретая из милости, да я не делю детей на своих и чужих. Дала за тебя столько же, сколько за родную дочь дам, когда она заневестится.
– А не постарше ли она меня? – ударил словом Валерка наугад и неожиданно попал.
– Ты зато молодая да ранняя, – прошипела барыня.
– И богатая? – предположил Валерка.
– Очень, – согласилась барыня. – Даю за тебя отрез материи, пару подушек да шитый полог. Была бы ты не так ленива, то и рукоделие бы свое забрала, а поскольку ты в основном на печи лежала, то сама перед мужем красней, что у тебя даже сменной рубахи исподней нет.