— Я младший сын. Самая старшая сестра, а после ещё брат. Отошла?
— Нормально. — Стягивая куртку, поняла, что больше не трясусь от страха. — А Кощей твоя дядя наверное?
— Нет. Не родня он нам, а мы ему не ровня. Знатного рода Кощей и маг сильный. Шутишь или всерьёз спрашиваешь? — Прищурился Иван.
Если бы я сама знала... Голова даже начала болеть от обилия впечатлений и мыслей. А, может, от жары. В баню я редко ходила, а в такой, настоящей и с вениками вообще впервые побывала.
— Ты рассказывай, может, понятнее будет.
— Тогда уж помогай обед на всю семью стряпать. Кулиничне теперь не до этого. Столько лет ждала, все глаза выплакала. Тайком, понятное дело, но я-то видел...
Этим мы и занялись. В огромный чугунок я под чутким руководством Ивана складывала куски уже разделанных заячьих тушек, тщательно отчищенные им же коренья, ягоды клюквы и ещё что-то, чему не знала названия, а сразу и не запомнила. Добавив немного воды залепила всё это великолепие куском теста. Тяжесть такую мне было не поднять. И тому, как с этим могла управляться Кулинична, приходилось только удивляться. Иван поставил чугунок в печь, задвинув подальше уже томившуюся там кашу. Запахи шли волшебные, а квасок, всё-таки пьянил на голодный желудок...
— Иван. А, Иван... — Разглаживая белоснежную скатерть, что была украшена по краям вышивкой, изображающей животных и птиц, лишь удивлялась тому терпению, которое потребовалось мастерице.
— Что? — С подозрением оглянувшись, мой необычный знакомый, как показалось, немного напрягся. — Только при них не надо говорить, что ты из другого мира. Не любят здесь чужаков. Спросить что-то хотела, Марьюшка?
— А почему ты меня сестрой представил? Чтобы невестой не посчитали, да? — То, что это показалось даже обидным, уточнять не стала, но, очевидно, и без того это было ясно.
Показалось, или Иван и в самом деле смутился от такого простого вопроса?..
— Не о том ты думаешь. Так проще. Всем. — Произнёс «братец» так, будто себя пытался убедить, но никак не меня. — Не переживай, никто замуж против твоей воли не отдаст. Бабуля обрадовалась, конечно, вот и наговорила всякого. Женихов у нас в семье много, а с невестами туговато. Тем более, такими... Здесь всё проще, чем ты привыкла. Одно знай наверняка: если назвал тебя сестрой, значит, в обиду никому не дам. В это хоть веришь?