- Благодарность Темнодару.
- Оружие терять нельзя, - укорил он меня. - Камнеломке ещё не доводилось убивать?
- Тёмное небо, - высказалась я в сердцах. - Нет, конечно!
- А придётся.
- Нет! Можно же решить миром! Договориться! Слова имеют не меньшую силу, чем удар ножом по горлу!
- Пусть Камнеломка расскажет белоголовым, - язвительно посоветовал нивикиец. - Найдёт такие слова силы, что успеет сказать прежде, чем голова покатится в другую от тела сторону!
«Кук, кук, кук, - раздался вдруг замогильный голос, от которого кровь мгновенно застыла в жилах. - Куг[{у]}хук, куг{[у]}хук, ук, ук, ук!»
Животное? Птица? Враги?!
Ночной лес давил своей массивностью. Сверху деревья казались игрушечными. Отсюда, снизу, их кроны казались мрачными чёрными гигантами, перекрывавшими небо. К первому, вопящему дурниной голосу присоединился второй. Какое-то время существа яростно перекрикивали друг друга, соревнуясь в том, кто кого переорёт, а потом замолчал сначала один, а за ним и второй.
И тогда зазвучал мерный стрёкот каких-то ночных насекомых. Или не насекомых. Скрипы, шорохи, какие-то тени, тёмные на тёмном, снова кугух, только далеко…
- Камнеломка думает, что из леса придут звери, - сказала я, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал. - Разорвут. Съедят…
- Подавятся, - мрачно пообещал Темнодар. - Сюда.
В его руке зажглась палочка люминофора. Во всяком случае, свет она источала почти такой же, как наши люминофоры, резкий, химически-жёлтый. Что ж, по крайней мере мы не переломаем себе ноги. И, может быть, не наступим на какую-нибудь змею…
Гроза ушла, но вслед за нею пришла влажная духота мокрого после проливного дождя леса. Я обливалась п[{о}]том, замучилась утирать лоб, чтобы не текло в глаза. Мне, конечно, подошёл бы лёгкий морозец с небольшим снежком, как нередко бывало у нас летом на Старой Терре. Вот только кто мне здесь отгрузит вожделенный холод. Не белоголовые же! Терпи, Ликесса, капитаном будешь.
Недалеко от каскадного ручья обнаружилась узкая и, к счастью, сухая пещера, не занятая никем из местных обитателей.
Мы осторожно протиснулись в узкую щель и попали в небольшое пространство, образованное несколькими валунами. Дикий грозовой ливень не сумел превратить её в подобие сырого подвала, он сюда попросту не попал, обтёк по краям. Очень удачно.