Хорошо, что предупредил.
Грузовичок подпрыгнул так, что меня подбросило, ударило о потолок и с силой приземлило обратно. Пожалуй, мое мягкое место к концу поездки мягким быть перестанет. Вот больным – точно.
В кузове что-то загрохотало, задребезжало.
– Там все в порядке?
Билл махнул рукой, руль крутанулся, и машину опасно повело влево.
– Консервы, наверное, рассыпались. Да чего им станется? Приеду – соберем.
Да, мне еще повезло, что как раз сегодня он выбрался в Блекстоун за покупками, иначе добираться пришлось бы своим ходом. На мой робкий вопрос, как именно он себе это представляет, Прист только пробурчал нечто невразумительное. Смысл был таков, что проблемы подчиненных начальства не касаются.
– О! Подъезжаем!
Я высунулась в окно, разглядывая раскинувшийся перед нами археологический лагерь. И испытала сильнейшее разочарование. Не знаю, чего ожидала, но точно не несколько рядов пыльных бурых палаток.
Грузовичок фыркнул в последний раз и замер. Билл спрыгнул на землю и помог выбраться мне, причем при каждом неосторожном движении я непроизвольно морщилась. Вскоре к моим ногам полетела дорожная сумка, а следом раздался возглас:
– Билли! Кто это с тобой?
– Пресса, тетушка!
– Какая пресса?
Я обернулась, отерла ладонь о юбку и протянула руку хрупкой светловолосой женщине средних лет. Вокруг голубых глаз собирались лучики морщинок, на носу и щеках, несмотря на загар, выделялись яркие пятна веснушек. Одета дама была в мужского кроя рубашку и штаны из грубой ткани.
– Добрый день. Арабелла Дрейк, корреспондент ежедневника «Вестник Блекстоуна». У меня задание написать статью о вашей экспедиции.
Вопреки заверениям Билла, Эмма Храуп – а это, несомненно, была именно она, ибо кого же еще мой спутник мог именовать тетушкой? – обрадованной не выглядела. Напротив, окинула меня взглядом подозрительным. Но руку пожала, крепко так, с неожиданной для ее изящного телосложения силой.
– Эмма Храуп. Где же мне вас разместить, мисс Дрейк?
Она у меня спрашивает? Да будь моя воля, я бы тут же отправилась обратно.
– А к сестричке, – подсказал Билли, ловко составляющий в ящик жестянки. – Она одна живет.
Лицо миссис Храуп прояснилось.
– Точно! Поселю вас вместе с сестрой Келли. У нас тут, знаете, запросто, все друг к другу по именам обращаются. Так что зовите меня Эммой.