– Ну, где, не вопрос. Танцы он ненавидит, значит, наверняка сидит на одном из балконов левого крыла. Королева терпеть не может дым, поэтому курительные устроены именно там.
– И идти за братцем, учитывая всё вышесказанное, полагается мне? – откровенно забавляясь, я с прищуром посмотрела на подругу.
– Ну, так же и правда будет лучше, – Грете хватило совести слегка покраснеть, но не отказаться от своей идеи. – Ты провинциалка, тебе многое прощается. Пока, по крайней мере.
– Ладно-ладно… Пойду, пока ты мне ещё парочку комплиментов не придумала.
Я выскользнула из алькова обратно в большой зал. Внимание на меня действительно не обращали. Разве что редкий взгляд мог зацепиться за неудачный макияж, да и то лишь на мгновенье, или лакеи подсовывали подносы с канапе или бокалами. Без приключений я добралась до левого крыла и, здраво рассудив, что балконы не могут располагаться на первом этаже, поднялась по широкой лестнице. Едва уловимый аромат дымка подсказал дорогу, и вскоре я уже шагала по коридору, заглядывая во все стеклянные двери подряд.
Предпочтения королевы здесь явно принимали близко к сердцу. Своеобразные курительные на свежем воздухе популярностью не пользовались. Но кое-где ненавистники светских развлечений всё же попадались. Наконец я заметила знакомую светлую макушку над спинкой одного из кресел и взялась за витую бронзовую ручку. В этот момент собеседник брата подался вперёд, забирая со столика свой бокал.
Мельком рассмотрев его лицо, я шарахнулась назад, едва не своротив чей-то бюст с мраморного постамента, и застыла с бешено бьющимся сердцем. Рядом с Максимилианом сидел тот самый Милдрок, аристократ, богач и пугало, и они вполне дружески беседовали. В груди холодком растеклось неприятное предчувствие: «Что общего у Макса и этого хама?! Явно не служба. В магконтроле стихийников не бывает. Просто дружат? Но почему тогда Грета не сказала, что он…»
– Мадам? Я могу вам помочь? – немолодая горничная участливо склонила голову.
– Что? А… Нет. Нет, спасибо, ничего не нужно, – опомнилась я.
Женщина кивнула и, удерживая поднос с бокалами одной рукой, вышла на тот самый балкон.
– А. Очень кстати, – послышался ленивый голос Макса.
Вздрогнув от неожиданности, я едва не бросилась прочь. И только потом сообразила, что брат не застукал меня за подглядыванием, а всего лишь обратился к прислуге, не закрывшей полностью дверь.