Впереди выстроилась длинная шеренга слуг для приветствия хозяйской четы. Я подняла глаза на мужа в поисках поддержки и указаний. Он сжал немного мой локоток, подбадривая:
— Просто улыбайтесь, Талия. Улыбайтесь и кивайте. Мы придумаем, как с этим справиться. Но будьте разумны и не открывайте истинного положения вещей никому.
Кивнув, я четко последовала указаниям мужчины.
Первым в шеренге стоял сутуловатый высокий молодой человек — вероятно, управляющий или секретарь супруга. Он коротко поздоровался с нами и отступил, но кипа бумаг в его руках намекала, что моего мужа ожидает куча дел.
Затем последовали, по всей видимости, дворецкий, экономка, пара мужчин в причудливой форме с голубой вышивкой на лацканах и манжетах и троица юных улыбчивых девушек. На воротничках их серых платьев был такой же орнамент, что и у мужчин.
Я попыталась вспомнить все, что было прочитано и просмотрено за годы одиноких ночей, когда Антон задерживался на работе, и пришла к выводу, то это горничные и лакеи, но не была в этом до конца уверена.
Слуги кланялись, а я улыбалась, стараясь так, что скулы от улыбки начало сводить.
— Маркус! Как же долго! – на пороге появилась копия Антона. — Неужели на лошадях? Я уж думал, никогда вас не дождусь. – его взгляд остановился на мне, а губы растянулись в сладкой улыбке. Прям как когда-то улыбался мой… — Талия, ты прекрасно выглядишь! Этот мрачный тип решил пытать тебя такой длинной поездкой?
Он говорил и говорил, а я, затаив дыхание, слушала. Немало удивило, что муж подчеркнуто обращается ко мне на "вы", а копия уверенно "тыкала".
Да, это не мой бывший муж, но как же он похож! Сердце сжалось от тоски по тем беззаботным временам, когда мы были по-настоящему счастливы. В этом незнакомом мне мужчине я пыталась отыскать кого-то очень родного и знакомого. Кого-то, кого я еще не забыла.
Мы прошли в дом, показавшийся мне классическим музейным вестибюлем: мраморный пол, декоративно отштукатуренные стены, деревянная лестница, отполированная до блеска и ведущая на верхние этажи…
Дворецкий принял наши с Маркусом накидки и удалился. Остальные работники не торопились расходиться в ожидании распоряжений. Секретарь переминался с ноги на ногу и разве что не подбрасывал в нетерпении бумаги вверх.
Маркус покосился на него и вздохнул. Потом коснулся моей руки и заглянул в глаза.