Тонкие запястья сложенных вместе рук казались по-детски худенькими, словно Ангелине не двадцать пять, а тринадцать. На фоне розового цвета кофты, которая была немного велика ей, бледная кожа казалась почти белой, обтягивая косточки и оставляя впечатление измождённости. Внешне девушка выглядела уставшей, но даже во сне чувствовала, что её дух не сломлен, и нужно ещё немного времени для смелости вернуться.
Чем дальше убегала дорога от родного города, тем легче и глубже дышалось Ангелине. Она тихо спала, лёжа на боку лицом к маленькому окну с полуопущенной шторой. Не вздрагивала от каждого шороха, словно не давили на плечи события прошлого, приоткрывшего свою дверь двадцать второго июня, той самой короткой ночью в году…
ГЛАВА 1.
По извилистой, мокрой от летнего дождя дороге, ползущей среди редкого леса, неторопливо ехал среднего размера грузовой автомобиль с включенными на дальний свет фарами. Пожилой водитель зевал, поёживался от влажного, прохладного воздуха, сквозившего в узкую форточку, но он специально её не закрывал, чтобы не уснуть. В салоне громко звучало радио «Шансон», исполнителям которого порой подпевал мужчина.
– И спешить-то нельзя, – бормотал он, отвлекшись от очередной песни, – дождь моросит, скользко моей старушке. Резину бы новую прикупить, эта уж совсем лысая. Да, надо как-нибудь в автосалон выбраться… Скоро рассвет, да почти уж и наступил, только среди этой мороси всё серое, ничего не разглядишь. Лес кругом. А вроде гарью откуда-то тянет? Или это в моей коробчонке опять что-то барахлит? Вот напасть.
Мужчина передёрнул плечами, прогоняя озноб и дремоту, широкой ладонью откинул седую, давно не стриженую чёлку со лба и надел очки.
– Ничего не разобрать. Вроде на дороге что-то? Зверя кто-то сбил? Приторможу-ка, а то, не ровен час, ещё раздавлю кого-нибудь. Не зря говорят, что темнее всего перед рассветом. А тут уж и рассвет наступил, да всё рав… Чёрт! – Он резко вывернул руль и почти съехал в кювет; лишь большой опыт позволил удержаться на обочине, но машину сильно наклонило, угрожая перевесить. – Что это?
Сиплый шёпот, разодравший сдавленное горло, напугал его самого. Быстро выглянув в боковое окно, заметил лишь, как белеют в сумраке пробуждавшегося дождливого утра руки, вытянутые вперёд, с обрывками чего-то тёмного на запястьях. Водителю показалось, что человек находился почти под колесами. Чтобы не спрыгнуть на тело, пришлось перелезть на пассажирское сиденье, ощущая, как кренится машина, и вылезти с другой стороны грузовика. Осторожно обойдя кабину, застыл в немом крике, чувствуя, как сердце больно бухнуло в груди от страха. Перед ним на асфальте лежало женское тело, одетое лишь в майку и трусы, мокрые от дождя и грязные от земли и крови, казавшейся бурого цвета в серых сумерках, да ещё рваный чёрный пакет болтался на шее, закрывая и голову, и лицо жертвы. Длинные волосы, в которые набилась листва, еловые иголки, другой лесной мусор, спутанным колтуном торчали из-под полиэтиленового мешка. На руках и ногах в районе щиколоток виднелась липкая лента, оборванная, висевшая лохмотьями. Тело скрючилось в позе зародыша, замерло, словно бутон цветка, подрезанного огромным серпом.