– Уж точно не изящными манерами, – огрызнулась я – просто чтобы скрыть свою растерянность.
«Волшебные кулаки на службе банка». Лихо сам про себя так сказал.
Едва ли управляющие в банке были настолько щедры и милосердны, чтобы обеспечить своему имуществу образование и свободное время для игр. Дети земледельцев начинали помогать родителям в поле, едва окрепнув, – работа едва ли была для семилетнего Эрна чем-то непривычным. Просто из полей его выдернули сразу к должникам, и он продержался несколько месяцев, прежде чем попался на глаза атиссе.
Кажется, теперь я понимала, почему Аурелис доверил тот жуткий артефакт для обороны Лиху, а не мне. Я едва ли смогла бы выстрелить – слишком привыкла к тому, что с людьми можно договориться. А Эрн вот с младых ногтей точно знал: можно-то можно, но не со всеми и не всегда.
– Не изящными манерами, – согласилась Мейтнерия, – иначе бы ему объяснили, что настойчивость – это вовсе не обязательно положительное качество.
Очередную подколку я оставила без внимания.
Не настойчивости ли тарра Эрна Рэдри опасалась Ула, когда намекала, что мне следовало отослать его? Ведь сперва-то она наверняка предложила это Лихо мне в помощники именно потому, что он не только умел читать и писать, но и кулаками работать не разучился – а в моем доме беззащитные и слабые не задерживались. Немилость королевы держала в тонусе всех.
Мне некстати пришло в голову, что Ее Величество столичные сплетни, должно быть, в какой-то степени даже позабавили. Муж, который не сумел скрыть свою любовь к другой женщине, оказался выставлен на посмешище – его променяли на какого-то тарра помоложе, едва обученного и неотесанного настолько, что он вмешался в хайджаванару!
Впрочем, это было смешно ровно до того момента, пока не приходилось вспомнить, что неверный супруг – король, и от его репутации зависит намного больше, чем неуважительные шепотки за спиной.
Как Ее Величество отнесется к моему Лиху?
– Если позволите сказать, золотая атисса, это может стать большой проблемой, – добавила Мейтнерия, и в выражении ее лица мне на мгновение почудилось легкое злорадство.
– Ты права, – задумчиво согласилась я, с некоторым трудом удерживая серьезную гримасу. – Пожалуй, с завтрашнего дня мы с Ярин будем по очереди править повозкой, а ты сможешь заняться улучшением манер моего телохранителя. К сожалению, мне больше не к кому обратиться с этой просьбой, поскольку у меня самой никогда не было телохранителей. Может выйти такой же досадный казус, как с хайджаванарой: Лихо не знал правил, потому что атисса Оули не слишком любит этот танец и не исполняет его на приемах в своем особняке. Ты не раз видела придворных с телохранителями и знаешь гораздо больше, чем кто-либо из нас. Твоя помощь будет неоценима, тарра Иттирия, а в Эневере от нее может и вовсе зависеть успех всей миссии.