Поднять повозку на уровень крыш, как в прошлый раз, не удалось, но сейчас это было только на руку: ночь выдалась ясная, и парить на фоне звездного неба определенно не стоило. Лошадь беззвучно возмущалась и перебирала копытами, едва не задевая чахлые кусты подлеска. Доверия они не внушали, и я направила повозку дальше, чтобы скрыть ее в чаще.
Лихо молча помотал головой, указал куда-то в сторону и перехватил управление, не дожидаясь моей реакции. Вскоре я и сама поняла свою ошибку: скрыться в чаще вышло бы разве что на паланкине, и то – не факт. Повозка была слишком громоздкой, чтобы вписаться между деревьев в глубине леса. Все, что нам оставалось, – это долевитировать ее до ближайшей деревенской тропы, проложенной для телег, и молиться, чтобы погоня не догадалась искать нас в стороне от самого предсказуемого маршрута.
Топот копыт становился громче. Ярин безо всяких подсказок перебралась к борту повозки и осторожно высунулась, рассматривая удаляющуюся дорогу. Я одобрительно кивнула, стерла выступившую на лице испарину и сосредоточилась на том, чтобы не пропахать кусты повозкой.
Перед самой тропой все-таки вышла осечка, но, к счастью, поросль задело только днищем да двумя задними колесами – не то лошадь наверняка высказалась бы, невзирая на чары Мейтнерии. Ракшасова кобыла и так пыталась всячески выразить свое негодование даже сейчас, когда наконец-то ощутила под ногами твердую почву, и Лихо натянул поводья – нисколько, разумеется, ее возмущения не уменьшив.
Капюшон надо лбом промок насквозь. Меня колотило. Подумать только, если бы не Лихо, мы бы сейчас свалились с треском прямо в кусты, и уж это-то пропустить смогли бы разве что совершенно глухие преследователи!
Топот начал удаляться. Ярин выжидала до тех пор, пока он не стал едва различим, и только тогда отчиталась:
– Пятеро всадников. Кажется, стражники, но я не уверена, слишком темно.
– Может, не за нами? – с надеждой предположила Мейтнерия.
Ярин пожала плечами и здраво рассудила:
– Даже если не за нами, то наверняка запомнили бы повозку – стражников натаскивают замечать детали. Утром, когда поднимется суматоха, это будет до крайности некстати. Кроме того, без этакой причины мы бы точно сюда не долетели, не так ли?
Подколоть лана, кажется, рассчитывала Мейтнерию, поскольку не могла ощутить, кто левитировал повозку, а кто заткнул лошадь, – но смутились мы с Лихом. Меня можно было выжимать, да и бывший помощник выглядел не лучше: теперь нам снова предстояло обходиться без магии несколько дней.