Только бы несколько дней!
Лихо бросил на меня косой взгляд и отвернулся, обессиленно ссутулившись на облучке. Лошадь, поразмыслив, все-таки пошла неспешным шагом, не дожидаясь понуканий, – а то и незапланированных полетов! – и это, кажется, было самое здравое решение из всех принятых за сегодняшний день. Я даже приподнялась, задумчиво рассматривая лоснящийся круп.
Отделаться от мысли, что у этой упрямой скотины куда больше здравого смысла, чем у всех нас, вместе взятых, так и не удалось.
***
За третье три ха-ха оказались ответственны все четверо и лодка. Повозка действительно была тяжеловата для одной лошади, и на привал пришлось остановиться гораздо раньше, чем я рассчитывала.
– Наведаться, что ли, в гости к мэру ближайшего станционного городка и увести вторую лошадь?.. – задумчиво предложила я, пока кобыла демонстративно примеривалась, не объесть ли листву с нашего укрытия – и без того, следовало отметить, не слишком надежного.
– Лучше троих, чтобы наверняка, – прагматично поправила меня Ярин, раскладывая прямо на земле кухонные артефакты.
– Четверых, – с чувством проворчал Лихо, подвязывая кобыле торбу. – А эту – оставить!
Мейтнерия молча переписывала набело письмо, которое я надиктовала ей в повозке. Кажется, новая помощница уже догадывалась, что с этой треклятой лошадью мы не расстались бы ни за какие деньги, но пока не чувствовала себя достаточно раскованно и спокойно, чтобы вмешиваться в наши разговоры. А я смотрела на ее напряженное лицо и думала, что мне и самой рановато расслабляться.
{«Поговори со мной».}
Игнорировать короля, когда он изволил первым начать переписку, было, по меньшей мере, непочтительно и глупо. А уж если учесть, какой возмутительный вопрос я задала ему…
«Я снова украла лошадь, – написала я на несколько помятом листе бумаги. – А сейчас мы обсуждаем, не стоит ли увести еще четырех. Разумеется, лодку тоже не вернули. Как думаешь, это именно то, что называется „пойти по наклонной”, или у меня еще есть шанс вернуться в приличное общество?»
Мейтнерия проводила взглядом артефакт для тайной переписки и едва заметно втянула голову в плечи, но все равно вздрогнула, когда мое послание поглотил огонь.
– Ее Величество нечасто пользуется подносами? – уточнила я.
Ярин невозмутимо поставила чашку с горячим отваром так близко к артефакту, что еще немного – и он сработал бы как подогреватель. В этом была изрядная доля демонстративности: похоже, моей камеристке новая помощница тоже не пришлась по душе, и если сказать об этом прямо лана Фосс не могла, то всячески показывать свое превосходство ей никто не запрещал.