— Эге-ге-гей! — тоже закричал Альвис и встал в стременах.
Они помчались к лесу. Конь разбрасывал копытами снег, громко фыркал от удовольствия, быстро перебирал мощными мускулистыми ногами. Короткая лощеная шерсть блестела черным шелком. Плащ Альвиса хлопал за спиной подобно большим черным крыльям. Одной рукой он сжимал вожжи, другой придерживал треуголку и, щурясь, глядел вдаль. У леса он чуть осадил коня, и тот перешел на спокойную рысцу.
Хорошо знакомую тропинку занесло снегом, но Альвис без труда нашел ее. Наконец среди шершавых стволов выступил бревенчатый домик с квадратными окошками. Черепичная крыша была укрыта белой шапкой, на стеклах блестели ледяные узоры. Альвис спешился, привязал коня к молоденькой сосне и по заледеневшим ступеням поднялся на крыльцо. Доски тихо поскрипывали под подошвами, хрустели тонким слоем синеватого льда. Он уже собирался толкнуть низкую дверь, как вдруг услышал сзади удивленное:
— Альвис?..
Он обернулся и увидел Марту. Она изумленно взирала на него, кутаясь в серый, отороченный лисьим мехом плащ. Глаза блестели от мороза, нос и щеки раскраснелись.
«Это не просто так», — подумал Альвис, а вслух нарочито спокойно, хотя в душе что-то дрогнуло, сказал:
— Марта. — Снял треуголку и склонил голову. — Весьма рад встрече.
— Что ты тут делаешь? — спросила она и сделала вперед несколько неуверенных шагов.
Он молчал некоторое время. С дыханием в воздух вырывались маленькие облачка пара, позвякивала лошадиная упряжь, стонали протяжно спящие сосны.
— Я соскучился… по тебе, Марта, — наконец сказал он.
— А я по тебе, — одними губами прошептала она и начала сбивчиво, в спешке глотая окончания, объяснять: — Я иногда прихожу сюда, когда есть время. Просто сижу. Вспоминаю. Вдыхаю те самые запахи… Мне не хватает тебя, Альвис. Я слишком, слишком часто думаю о тебе, я… я… не знаю, что со мной происходит. Понимаешь?..
Он кивнул и вместо ответа протянул к ней руку ладонью вверх. Она легко взбежала по ступеням и упала в его объятия, прижалась щекой к плечу.
— Как же я скучала…
Альвис, не поворачиваясь, толкнул дверь, и та послушно отворилась. Маленькая прихожая, слева — каменная беленая печка. Справа — низкая деревянная лесенка, отполированная десятками ног. Со стен все так же смотрят чучела животных, под ними стоят укрытые пледами плетеные кресла. У подножия лестницы лежит, раскинув лапы, лисья шкура.