Но эта ночь с ее бесовскими плясками и верованиями оказалась сильнее преподобного Барлоу и его попыток убедить племянника оставаться дома.
Все праздники Колеса года, связанные с древними легендами и волшебниками-фейри, приносили священнику только страх перед демоническими порождениями… Однажды он уже вкусил соблазн. Пошел вслед за дочерью ада, дочерью бездны… за той, которая была прекрасна и молода, искушая его своим стройным телом и улыбками, своими ясными лучистыми глазами и сладкими, как медвяный сок яблок, речами… клятвами в вечной любви… А потом предала и исчезла в туманах Эмайн-Аблаха, едва не подведя этим своего мужа под виселицу, когда падре Барлоу обвинили в ее убийстве.
К счастью, тогда ему удалось доказать невиновность, но он удалился из своего прихода и переехал в этот маленький городок, отрешившись от всего мирского, чтобы помогать послушницам и сиротам приюта, который открыла в старинном замке баронесса Кэмпбелл, отдав его во владение своей давней подруге, ставшей настоятельницей. Мать Екатерина была всегда слишком строга, и лишь случившиеся год назад беды смягчили ее нрав, показали ей, что излишняя строгость может навредить. И молитвы Барлоу о том, чтобы Господь смягчил сердце этой жестокой женщины, в чьих руках была власть в огромном замке-приюте, оказались услышаны. И пусть устои приюта в целом мало в чем изменились, но строгость была послаблена, многие наказания и вовсе отменены, а за питанием и благоденствием сирот и послушниц следила теперь юная леди Аделаида Кэмпбэлл, которая и сама когда-то стала пленницей этого места… Леди часто приезжала в приют к своим подругами, которые заканчивали тут обучение, и планировала помочь им устроиться в столице.
А причиной столь явных изменений настоятельницы стала страшная беда. Были жестоко убиты девушки в приюте, и это преступление всколыхнуло более давние ужасы – как выяснилось, помощница матери Екатерины много лет тому принесла в жертву еще одну монахиню, открыв этим врата в бездну и впустив в мир порождение тьмы, демона Кернунна…
К счастью, эта история разрешилась, виновные были найдены, и их наказала сама судьба.
И только одно тревожило этим летом священника – к осени заканчивала свое обучение Селена Грант, подруга леди Аделаиды. И если все сложится, как того хотела юная леди Кэмпбэлл, – то девушка станет ее компаньонкой. Барлоу бы радоваться, что доля его подопечной будет счастливой – но мысли об ее скором отъезде вгоняли его в тоску и меланхолию.