А если окажется, что милый юноша Алистер Рид – тоже грязная кровь? У него не будет богатых и владетельных покровителей… Леди Аделаиду в свое время даже семья выгнала. Отец отвернулся, мать не смогла защитить, сама будучи бесправной… сестры забыли. Так она и оказалась в приюте Святой Магдалины, на севере страны… В вересковом туманном крае, полном грез и видений. Призрачных мечтаний.
Остается только молиться, чтобы Алистер не был проклятым. Иначе беда.
— Дядюшка, вы так задумчивы и молчаливы, — обратился к нему Алистер, разрывая колкую тишину. Гнетущую. Сонную. – Неужели вы все же сердитесь на меня, что я отправился к кострам Литы? Но Дженни… неужели вы не были никогда молодым?..
— Когда я был молодым, я учился в семинарии, — глухо ответил Николас, прогоняя воспоминания про фейские глаза той, которая когда-то сманила его, увела тропою призрачных грез.
Никогда больше он не повторит прошлых ошибок и не прельстится прекрасными глазами. Наверное, именно поэтому он так и не решился признаться в своих чувствах Селене Грант. А не только потому, что боялся, что она отвергнет скромного провинциального священника. Он вздохнул, глядя в темень окна. Впрочем, ей будет лучше в столице, рядом с подругой. Леди Аделаида обещала побеспокоиться о ее судьбе. Возможно, ей найдут подходящего мужа, пусть и не из высшего общества… а там кто знает, вдруг и на королевских балах будет танцевать его нежная и чувствительная мисс Грант?
А что даст ей он, сельский священник, у которого даже нет собственного дома? Только то, что выделяется ему приходом. Он нищ и скучен. Именно поэтому когда-то его бросила первая жена, развод с которой с огромным трудом он смог оформить только этой весной. И то – не без помощи барона Кэмпбэлла, у которого связи были везде.
— Мне не нравится ваша угрюмость, дядя, — заявил мальчишка и подошел к каминной полке, поближе к Барлоу. Принялся перебирать безделушки на ней, статуэтки рассматривать. Надолго задержал в руках веточку омелы, высохшую, ломкую. Она рассыпалась, и прозрачные ягоды раскатились по полке, словно хрустальные бусины.
Тревожный знак.
Полыхнуло за окном – будто молния расколола небо. Свет – кровавый и яркий, будто это текла с гор кровь Эмайн-Аблаха – алой нитью протянулся вдалеке, над крышами домов… Барлоу ощутил странную тревожность.