Квартал с облицованными камнями низкими домиками, площадь с ратушей, мост через Бигривер, а дальше – тьма вересковой пустоши, поля с ячменем....
Всадники мчали, подгоняя коней, мимо темной полосы леса, там раскинулись три холма, и возле скалистой вершины одного из них и располагался приют. Тучи немного разошлись, и неверный лунный свет падал на широкий тракт. Из тьмы и туманной ночи доносились чьи-то крики и стоны, в завывании ветра чудились вопли призраков и духов, и Алистер то и дело испуганно таращился во тьму, но видя, что его дядюшка снова подгоняет свою лошадку, пытался не обращать внимания на странности, чтобы не вылететь из седла.
Приблизился замок, величественный и огромный, окруженный садом. Изящные башенки заливал лунный свет, и вот уже можно было рассмотреть и крытые галереи, и подъездную аллею, и часовню неподалеку… Но гнетущее впечатление не позволило юноше любоваться этим зданием. Он ощутил острое, ранящее чувство опасности. Будто несся сейчас навстречу пропасти… Викарий еще дал лошади по бокам, не жалея бедолагу, и Алистер пожалел, что рассказал тому о случившемся в приюте.
Может, стоило сделать это утром, ведь чем они помогут? Наверняка в огромном замке достаточно людей, чтобы заняться поисками этой девицы…
***
Тьма обнимала крепостные стены, тьма скалилась с дальних холмов, смотрела огоньками блуждающих душ, что пересекли границу между мирами этой страшной ночью, шелестела сухими метелками трав, к середине лета уже лишенными соков… пела с ветром неблагие колыбельные. Ждала. Будто зверь, что вышел на дикую охоту раньше времени.
— Жуткое местечко, — поежился Алистер, когда его дядюшка остановил коня в начале подъездной аллеи, окруженной старыми перекрученными ильмами, с веток которых свисал мох.
Юноша огляделся, с ужасом подмечая близость Эмайн-Аблаха и странный зеленоватый туман на холмах, который свивался кольцами и издали смотрелся огромной змеей. Скалистая вершина казалась короной неблагого фейского короля, острыми зубьями разрывая черный шелк ночных небес. В свете полной луны было видно, словно при зажженных фонарях. Алистер спешился, разглядывая развалины старой крепостной стены, что поросли плетьми дикой травы… В саду уже не было никакой суматохи, не сновали там монашки в поисках пропавшей девушки… а может, брат Дженни и вовсе приврал? Было бы хорошо, подумал юноша, глядя с беспокойством на бледного как мертвец викария. Удивительно – но он впервые видел своего дядюшку в таком состоянии. Николас Барлоу славился своим хладнокровием и умением держаться в любой ситуации.