— Неважно, — перебил его викарий и оттолкнулся от каминной полки, бросаясь к своей трости и накидке. – Я отправляюсь в замок.
Ни мисс Герт, ни мисс Дарт в приюте не было, священник помнил всех обитателей этого мрачного замка, он проводил у них все мессы и исповедовал всех послушниц и воспитанниц. Но была мисс Грант. И при мысли о ней паника захлестнула с новой силой.
— Но… в такие дни… — испугался Алистер, кинулся следом, пытаясь удержать. – Разве можно оставаться одному среди вереска? А ваша дорога будет идти через пустошь… мимо проклятой горы… духи ходят по земле в эти дни! Падре… не стоит выходить к ним навстречу…
— Я разве сказал, что мы отправляемся в замок? – вздернул брови Барлоу, сделав акцент на слове «мы», и распахнул двери. Порыв ветра ворвался в дом, принеся с собой аромат дождя и свежести.
Юноша лишь упрямо тряхнул темным чубом и бросился к викарию.
— Не могу же я оставить вас одного сражаться против полчищ демонов, что бродят нынче по свету, — бросил он, хмурясь.
Николас лишь усмехнулся и ничего не ответил. Он даже не сомневался, что упрямец отправится с ним. Может, так даже лучше. Пора юноше повзрослеть. А время, исполненное чарами и опасностью, подходит для этой цели идеально. Барлоу не мог бы ответить себе, почему так разволновался, услышав про суматоху в приюте… Но там была Селена, которая в прошлом году едва не стала жертвой Кернунна, демона, которого призвали в этот мир. А всем известно, что метка Бездны может остаться на человеке на всю жизнь. И в эту ночь действительно раскрываются границы между мирами, и чудища покидают Нижний мир. Желание защитить девушку любой ценой, даже потерей своей репутации или… жизни — горело в Барлоу, испепеляя его.
Отчего он так волновался о ней? Ведь ничего не известно еще... Возможно, всего лишь дикий зверь проник на территорию приюта или же кто-то из послушниц набедокурил, и Говард что-то перепутал, и никто не исчез… И викарий молился, чтобы это было так. И чтобы с мисс Грант все было в порядке.
И в тот миг викарий изменил решение. Он поедет именно в приют, только потом – в гости к проклятым. Но он был уверен – это все проделки злых фейри.
Паутиной узких улочек, что извивались среди домов с нависающими балконами, викарий и его сопровождающий отправились на поиски лошадей. Дождь, к счастью, стих, и лишь дальние раскаты грома напоминали о непогоде. Но небо нависало черной пеленой, и было ясно – в любой момент гроза вернется. Нужно было попытаться успеть добраться к приюту до этого часа. Лошадей удалось отыскать у мистера Тарнтона, что жил на соседней улице и держал гостиный дом, правда, тот все охал, что преподобный рискует, отправляясь в проклятую ночь к вересковой пустоши. Но может, он всего лишь боялся за своих лошадок. И его можно было понять – кто возместит ему убытки, если безумцы сгинут в эту ночь среди колдовского вереска?