– А чего боялась в детстве?
– Открытых финалов в книгах, пожалуй.
– Неужели ее не пугали даже рассказанные на ночь страшные истории? – усомнился мистер Элсворт.
– Говорю же, она совершенно непробиваема. Но я надеюсь на ваш профессионализм.
Последнее было сказано с явным сарказмом, но мистер Элсворт проглотил обиду.
– В таком случае вы можете полностью на меня положиться. В истории Аманды Осборн открытого финала точно не будет. – Мистер Элсворт захотел было потереть руки в предвкушении интересного дела, но перестарался и угодил в угол стола. – Куда нужно ехать?
– Вестморленд, Уэлбери. Поместье называется «Три королевских дуба». Аманда выезжает туда в четверг утром на собственном авто. Хотелось бы, чтобы вы встретили ее уже на месте.
– Тогда мне как нельзя лучше подойдет ночной экспресс. Я должен осмотреться на месте и подготовить реквизит. Но расходы на железную дорогу оплачиваете вы, – поспешил добавить мистер Элсворт. – Нам нужно встретиться, обсудить детали и составить договор. Через час в кафе в Старом парке вас устроит?
– Как я вас узнаю? – Мистер Смит неприлично хихикнул. – Вы предстанете в своем эфемерном виде? Или пришлете агента?
– На мне будет серое пальто, шарф и темные очки, – строго сказал мистер Элсворт, – в правом кармане будет торчать сегодняшний выпуск «Шерландского эха». Спешу вас предупредить, что свое истинное лицо я демонстрирую только за деньги.
– Ну что ж, мне, в общем-то, все равно, настоящее привидение вы или фальшивое, – весело произнес мистер Смит. – Главное, чтобы вы сделали свою работу.
– Я ее сделаю. До встречи, сэр.
С минуту или две в квартире с видом на Старый парк царила тишина. Наконец, суховатый голос произнес:
– Элис! Будь добра, подойди.
Рослая горничная быстро и бесшумно, точно призрак, пересекла широкий коридор и остановилась в дверях. Мистер Элсворт вздрогнул, не ожидая такой прыти от девушки богатырского сложения.
– Слушаю, сэр, – басом проговорила она.
– Когда придут из отдела по борьбе с умертвиями, ты знаешь, что делать, не так ли?
– Да, сэр.
– Хорошо, – кивнул мистер Элсворт, – пожалуйста, упакуй чемодан. Я выезжаю ночным экспрессом.
– Что-то еще, сэр?
– Нет, ничего. Возьми выходной дня на два. Не думаю, что задержусь надолго.
Горничная поклонилась и удалилась так же бесшумно, как и пришла.