– Я быстро! – заторопился Максим, вдыхая поплывший в воздухе аппетитный запах и аккуратно откладывая в сторону гитару так, чтобы инструмент не контактировал с влажной травой. – Плитку достал, но не зажёг. Сейчас займусь чаем и хлеб нарежу.
Но сделать шаг в сторону небольшого палаточного модуля на дощатом помосте – типичного места размещения туристов в кемпинге, – он не успел.
Какой-то непонятный серый клубок с клёкотом, хлопаньем крыльев и прочими звуками, идентифицирующими некую {птицу,} с приличной силой удара шмякнулся Максу в грудную клетку, чуть ниже ключиц, да ещё и с налёту цапнул клювом за мочку уха. Хорошо, что не оторвал, но щипок раскровил-таки кожу.
От неожиданности Макс крутанулся на месте и чуть не упал, а Фома едва не оставил всех без ужина, роняя котелок на траву. Да, подхватил удачно, но руку обжог, сдобрив немалое удивление крепким словцом, за которое непременно попенял бы своему подопечному в процессе воспитательной возни. Словечко подопечный тоже выдал, взявшись за пострадавшее ухо. А затем свежеиспечённые туристы уставились на серый клубок, растянувшийся на траве в позе смертельно раненного, но в глубине души несломленного героя:
– Какого… Аристарх… это ты?!
У их ног лежал, раскинув крылья, серый попугай породы жако. С виду типичный, разве что несколько крупнее среднестатистического экземпляра. С вызывающим красным хвостом и крепким кусачим клювом. Попугай как попугай, зато в головном уборе, который рядовые попугаи вряд ли носят запросто… Да, на сизой головёнке красовался классический ночной колпак – белый, фланелевый, с небольшим помпоном, да ещё и с новомодным передним краем, который можно опустить вниз и использовать в качестве прикрывающей глаза маски для сна. Сейчас маска была поднята, а выразительные жёлтые глазёнки, окружённые светлыми пёрышками, широко раскрылись, как только прозвучало имя – {Аристарх.}
Конечно, жако не был простым попугаем. Изначально он и имя-то носил совсем другое, в пору своей артистической «кар-р-рье-р-ры!», но волею судьбы переквалифицировался в ведьмин фамильяр на службе у леди Изольды и стал Аристархом. От места его службы и проживания (особняка за живой изгородью в районе элитной застройки провинциального города) до Карелии – более тысячи километров по прямой.
– Ты… как здесь оказался?! – ошарашенно спросил опомнившийся Максим, отнимая от уха окровавленную руку, в то время как жако живо подскочил, поправляя клювом перья, когтистой лапкой – колпак на головёнке, и не проявляя особых признаков раскаяния за причинённый ущерб.