Внезапно его носа коснулся аромат. Сладкая вишня и корица. Стоило его вдохнуть — и волоски на всем теле приподнялись. Сердце пропустило удар. Голову на миг повело, и Ральф резко нажал на тормоз.
— Эй! — возмущенно выкрикнул Арни, потирая ушибленный лоб. — С ума сошел?
— Простите, — хрипло прошептал Ральф.
Он снова попытался уловить тот самый аромат, но больше ничего не чувствовал. Неужели показалось? Но сердце до сих пор глухо билось в груди. Это не было похоже на похоть или страсть, это было нечто большее. Что-то неуловимое, во власти чего хотелось остаться навсегда. Ральф потер глаза, прогоняя наваждение, однако мысль, что это могла быть она, прочно засела в голове.
В обеденное время ресторан «Птичка» был заполнен до отказа. По мнению Ральфа, достойной здесь было только еда, а все остальное – от кричащих цветов в интерьере, живых павлинов, свободно разгуливающих среди столиков, и до кордебалета в качестве вечернего развлечения — казалось полной безвкусицей. Еще и владелец его являлся нагом, а с ними у оборотней всегда были натянутые отношения. Тем не менее недостатка клиентов у ресторана точно не было.
По голубой с золотом карете у крыльца Ральф понял, что Альвар уже находился внутри. Он подождал, пока близнецы выберутся из автомобиля, и наконец покинул его сам.
Светлоликий сидел за своим любимым столиком у панорамного окна и цедил красное вино.
— И как ты их различаешь? — вместо приветствия произнес он, кивком показывая за окно. Оказывается, Арни и Ит еще не ушли и о чем-то спорили прямо по центру улицы.
— По запаху, — ответил Ральф. И почти не шутил. Запах действительно индивидуален у любого живого существа, а у многоликих тем более. С другой стороны, близнецы были и правда чересчур похожими, порой даже члены семьи на доли секунды могли их перепутать.
Пухлые губы Альвара изогнулись в подобии усмешки. Он изящным жестом поставил бокал на стол и поправил свои длинные золотистые волосы, перебросив их назад, за плечо. На кончике вытянутых заостренных ушей блеснул маленький сапфир.
— Что у тебя за дело? — поинтересовался Ральф, сразу переходя к причине их встречи.
— Мне нужен унт вашей воды, — вздохнул Альвар. — Для моего темного кузена.
— Но нам ваша пока не нужна… — начал было Ральф, но потом задумался. — Хотя… Возможно, гостям захочется побаловать себя вашей водичкой красоты.