— Что ж, хорошо, — нехотя вздохнул толстяк. — Место у нас одно, а претендентов — двое. Согласно твоим любимым правилам, испытательный срок — год. Кто добьется больших успехов, тот и получит постоянную лицензию на магическую деятельность и штатную должность. И имей в виду, никакого жалования за этот год не предусмотрено!
— Вы мне разрешение напишите, а на жалование я себе сама заработаю.
— Держи. Читать-то умеешь? Вот написано: вре-мен-ная лицензия. Поняла? Льгот по налогам нет.
— Поняла, — кивнула девушка. — Но по правилам…
— По правилам мы тебе можем предоставить только место для житья и временное разрешение на вывеску! — прихлопнул ладонью по столешнице выведенный из себя маг. — Окажешься неучем — на том все закончится: и дом, и вывеска. Будешь торговать на рынке копеечными зельями, для которых разрешение не нужно, вроде микстуры от кашля.
— Не окажусь. — Маргарита расправила плечи. — Давайте вывеску.
— Нет, ну ты только посмотри, какая нахальная деревенщина пошла, а, Люсьен?! — возмутился глава ковена.
— Я не наглая, я уверенная в своих силах. Вы еще порадуетесь, что меня взяли.
— Ну-ну, порадуюсь, куда ж денусь… — проворчал маг, смирившись с тем, что отделаться от нахальной девицы прямо здесь и сейчас не получится. — Люсьен! Выясни, что там на балансе значится. Вроде дом старой Фриды пустует? Вот туда и определи знахарку. Пусть обживается и удивляет нас своим талантом.
«О да, я вас еще удивлю!» — воскликнула Маргарита, едва не подскочив на месте. К счастью, только мысленно. Вслух она рассыпалась в благодарностях, щедро подсыпая в речь деревенские словечки, слышанные от Рикарды.
В своих способностях девушка не сомневалась: не за красивые глаза названа самой талантливой ведьмой столетия. Она готова побороться за место в этом мире и собственное счастье.
Глава 2
Молодой маг Люсьен, служивший при ковене секретарем, показался Маргарите куда приятнее толстого Миреля. С вопросами он не лез, да и вообще почти не смотрел на спутницу. Но саквояж перехватил, так что шла девушка налегке. Впрочем, идти пришлось не так уж далеко, все-таки провинциальный город — это не столица, где от ковена до торгового квартала два часа пешком.
— Ну вот, это теперь ваш временный дом, — сказал Люсьен, остановившись у небольшого коттеджа с заросшим палисадником. Он поставил саквояж у калитки и украдкой глянул на часы. — На первом этаже лавка, на параллельную улицу выходят витрины. На втором — жилые комнаты. Устраивайтесь, госпожа Марго. И… удачи, что ли.