— Где стоял? — попятился возница, внимательно глядя себе под ноги.
Девушка снова рассмеялась, но объяснять ничего не стала. Подхватила вещи и направилась к рынку. Настроение было радужным, и она с любопытством рассматривала новое место жительства.
Городок оказался маленьким. Провинциальная неспешность сразу бросалась в глаза. Люди и повозки передвигались медленно и степенно, под заборами росли пыльная трава и одуванчики, а соседки нередко перекрикивались через заборы, желая друг другу доброго дня. Ну или приступа икоты, когда как.
«Да... К такому я не привыкла, — думала Маргарита, пересекая рыночную площадь и уворачиваясь от торговцев, которые норовили сунуть свой товар ей прямо в лицо, будь то отрез ткани или большая блестящая рыбина. — Впрочем, оно и к лучшему. Кому придет в голову искать меня здесь? Уж точно не дедушке. Он вообще думает, что для меня мир за пределами столицы не существует».
— Скажите, пожалуйста, а где здесь городской ковен магов? — спросила она у пышной торговки пирожками.
— Да зачем тебе ковен, деточка! — всплеснула руками женщина. — Вон купи лучше пирожок.
— Пирожок можно, — улыбнулась Маргарита, вспомнив, что напуганный перспективой трезвой жизни возница старался не останавливаться, и с последней трапезы прошло уже много времени. — Но и маги мне тоже нужны.
— Ах, так тебе маги нужны? — подобрела тетка, пряча в карман монетки и передавая покупательнице румяный пирог. — Тогда тем более забудь про ковен, там втридорога и вечно никого нет. А все наши маги во-он там, за скобяными рядами стоят. Настоящие маги, не то что некоторые!
— И все-таки мне бы в ковен попасть, — настойчиво повторила Маргарита, гадая, что забыли «настоящие маги» за скобяными рядами.
— За рынком они. Мимо рыбы, там направо, через скотские ряды пройдешь, и будет улочка. Прямо к ним ведет, не ошибешься. Но по дороге подумай, а оно тебе точно надо?
Рыба воняла несусветно, а скотские ряды оказались загонами, где торговали всяческой животиной. Когда Маргарита наконец увидела разлапистую эмблему ковена, то поняла, что тетка недаром советовала ей подумать и даже время для этого предоставила — послала самым кружным путем, каким только можно.
— Мда, к провинциальной заботе тоже придется привыкать, — проворчала себе под нос девушка, толкая грязную дубовую дверь. — Зато пропылилась я на совесть, не говоря уже о том, чем пропахла. Деревенская знахарка во всей красе. Прямо из хлева к господам магам пожаловала.