– Возможно, – вынужден был согласиться Нахт. – Но до тех пор, пока оно не высказывается столь нагло. Я номарх этого нома, а не диковина в зверинце, жрица. Вспомни об этом и опомнись, пока я не проверил, так ли благосклонна к тебе твоя богиня, как ты думаешь.
– Как тебе будет угодно, мой господин.
Девушка поклонилась, но он готов был поклясться, что она улыбнулась. Хотя это было просто невозможно. Совершенно невозможно!
– Говори, что хотела, или уходи прямо сейчас, – приказал он, отгоняя новое странное наваждение.
– Мне нечего сказать тебе, мой господин. Но если ты захочешь что-то сказать мне, то всегда можешь за мной послать, – поклонилась девушка и попятилась к выходу.
– И как же тебя зовут? – сам себе удивляясь, спросил Нахт. – Если я вдруг захочу за тобой послать.
– Для могущественного номарха, без сомнения, не составит труда узнать моё имя, – не поднимая глаз от пола, отозвалась жрица.
Нахт на мгновенье потерял дар речи, а когда совладал с непослушными губами, жрицы в комнате уже не было. Только расшитая цветными нитками драгоценная занавесь колебалась, словно ею вновь вздумал поиграть шаловливый порыв ветра.
Молодой номарх встал, не совсем понимая, что собирается делать, и сбежал с возвышения. Но когда его пальцы ощутили жесткие стежки вышивки, он опомнился и, так и не откинув ткань, вернулся обратно.
– Безумна… Она безумна, только и всего, – прошептал он. – Но какая у неё улыбка…
ГЛАВА 2. Медная надежда
Два дня воспоминания о безумной жрице нарушали покой молодого номарха в самые неподходящие моменты. То ему казалось, что он заметил её стройную фигурку в тунике из небеленого полотна среди матушкиных рабынь. То спутал с ней подругу своей сестры. А то и вовсе её странная улыбка, возможно, лишь померещившаяся ему во время короткой встречи, не давала уснуть. Тогда в полумраке спальни он слышал несуществующие шорохи и невесомые шаги.
Однажды, окончательно потерявшись между сном и явью, Нахт даже поднялся и бросил уголёк в медный светильник. Но комната была пуста. Ни убийц, ни тем более безымянной жрицы полузабытой богини. Никто не таился за занавесями и не пытался поспешно прыгнуть в окно. И всё же мужчина готов был поклясться, что ещё несколько мгновений назад рядом кто-то был.
«Надеюсь, её безумие не заразно», – недовольный собственным беспокойством, проворчал мужчина, снова укладываясь в постель. Но светильник всё же тушить не стал.