А Амелия продолжила:
— Ее вроде бы зовут Агнешка. А еще знаю, что у нее была хозяйка. Об этом Фло рассказывала. Она эту хозяйку вроде бы даже лично видела на рынке. Или на площади… Не помню уже. Несколько лет назад было, а теперь драконица бродит в одиночестве по городу, и никто ей не указ.
— Это, должно быть, опасно? — предположила Ира, а сама задумалась.
Для кого опасно? Для драконицы или для людей? Драконы — они вообще какие? Вдруг такие как в легендах — страшные и злые? Хотя Вереск вроде совсем безобидный. Да и Агнешка тоже. На вид.
Помнится, мама предупреждала, что любое незнакомое животное, пусть даже самое нестрашное на первый взгляд, может преподнести сюрприз. Уж у мамы-то в Замбии всяких зверей хватало. И всяких неожиданностей… Сразу живо и ярко вспомнилась Африка. И Лусака — столица Замбии. Город, где солнечно и тепло.
После переезда мамы с папой Ира скучала сильно. Со временем тоска притупилась, но полностью не исчезла. Залегла где-то в недрах души. Осталась...
Ира летала к родителям дважды. Проведать, как живут. Папа теперь работал в Лусакском университете, мама — в национальном парке «Равнина Лиува».
Мама несколько раз брала Иру с собой в саванну.
— Тут есть львы? — спросила Ира, когда они пересекли границу парка и направились вглубь заповедника.
— Мало, — с грустью ответила мама. — Никак не получается восстановить популяцию. Привезенные животные уходят на другие территории, а там попадаются охотникам или скотоводам. Скотоводы не любят хищников. Львы ведь считают домашние стада своими, и их довольно сложно переубедить. Это самое трудное — примирить животных и людей…
— А там кто? — Ира указала на золотистый силуэт среди трав. — Львица же?
— Львица, верно. Госпожа Лиувы. Последняя аборигенная львица этих мест. Мои местные коллеги говорят, что она — реинкарнация их бабушки, почитаемой женщины по имени Мамбети из народа лози. Когда Мамбети умерла, ее похоронили в буше, на территории парка, а после там появилась львица. Прямо рядом с могилой…
— Ой, что это? — Ира высунулась из автомобиля. — Погоди секунду. Останови. Смотри!
На краю дороги блестело нечто ослепительно яркое.
— Думаешь, это брильянт? — весело поинтересовалась мама. — Вряд ли.
— Думаю, это тот самый кусок африканского солнца, который нам нужен. Ты забыла уже? — Ира потрясла медальоном. — Можно вылезу, подниму?