Эти размышления слегка приободрили, и она решила идти до конца. Вопросительно приподняла бровь и в упор посмотрела на младшего из братьев, давая понять, что ей весьма любопытно услышать ответ. Он долго кривил губы в насмешливой улыбке и ехидно щурился – вероятно, ожидая рыданий и мольбы о пощаде.
Однако, не дождавшись вожделенного представления, изволил ответить.
– Думаю, это будет честный обмен. А что скажет на это сама принцесса?
Сохраняй спокойствие, Нейлис. Просто сохраняй спокойствие.
– Вы желаете моей смерти? Что ж, если это ваше условие, и оно поможет остановить новую войну между Драгироном и Архедором, я с радостью приму его.
Брови младшего из драконов удивленно приподнялись. А вот старший сделался еще злее. Вскочил с обложенной подушками лавки, в два прыжка спустился по ступеням – о да, он оказался весьма высоким! – и гортанно зарычал, медленно приближаясь к Нейлис.
– Думаешь, я с тобой в игры играю?! Драконы двадцать лет выполняли условия перемирия! Ни один из нас не пересек границы Архедора за это время, и вы решили, что теперь можете безнаказанно нарушать чужие? Ваши люди жестоко убили нашу сестру, уничтожили ее первую кладку, и ты посмела явиться сюда, чтобы о чем-то со мной договариваться?!
Он шел и шел, надвигаясь, как неотвратимая смерть, и Нейлис вновь стало страшно. Все инстинкты кричали, что надо повернуться и бежать, но разум удерживал на месте. Что толку бежать? Вон какие длинные у него ноги, а у нее узкое платье. Догонит в два прыжка, а дальше…
Так или иначе, она во власти драконов – одна и без оружия. Захотят – казнят, и никто не сможет им помешать. Так стоит ли позориться перед драконами, выказывая страх? Уж лучше принять свою участь достойно дочери прославленного короля.
А еще надо верить в предсказание мамы. Она не могла ошибиться. Не могла.
Нейлис огромным усилием воли заставила себя стоять неподвижно.
– Виновные уже схвачены и понесут наказание. Если вы потребуете выдать их вам – мы пойдем на это, понимая ваше горе. Но все архедорцы не могут быть ответственны за глупость нескольких людей. Я готова выслушать любые требования, готова отдать свою жизнь, если это поможет облегчить ваше горе, но…
– Твоя жалкая жизнь не стоит и когтя на пальце моей сестры! – заорал король-дракон ей в лицо.
Нейлис ощутила жар, исходящий от его тела. Страх почему-то ушел, она смотрела на золотистые искорки, пляшущие в гневных красновато-карих глазах, и единственная мысль, оставшаяся в ее голове, была о том, что это красиво.