Звучало, конечно, нелепо. Чтобы не заметить этакую громадину, нужно быть как минимум слепым.
– А я за вами и шел, принцесса. – Лорд-командующий изобразил деликатный поклон, что в сочетании с его громоздкой комплекцией выглядело забавно. Тихо звякнули цепочки у наплечья. – Его величество велел найти вас и пригласить на срочный совет.
Ах! С души Нейлис будто свалился камень. Все-таки дядюшка искал ее, а она в мыслях уже в чем только его не обвинила.
– Какое совпадение. Я как раз направлялась туда. Так поспешим?
Но лорд-командующий, вопреки ожиданиям, не сдвинулся с места. Проникновенно посмотрел ей в лицо и судорожно вздохнул.
– Ваше высочество… Я давно хотел вас спросить…
И замолчал, то роняя взгляд в пол, то вновь пожирая ее блестящими темно-серыми глазами.
– Тогда или спрашивайте быстрее, или давайте отложим разговор на другое время, ведь король не любит ждать, – с легким раздражением поторопила Нейлис.
– Война с драконами неминуема, – послушно заговорил Ихан. – Они продолжают нападки на приграничье. Разумеется, регулярные силы обороны хорошо подготовлены и уничтожают этих тварей, но драконы прут стаями, сдерживать их все сложнее. Думаю, уже сегодня, после совета, мне придется развертывать основную часть войск и вести ее к драгиронским границам. И я хотел бы знать… Если я вернусь с победой, вы окажете мне честь и позволите просить вашей руки?
Нейлис едва челюсть на пол не уронила. Она, конечно, давно подозревала по всем этим робким взглядам, какие глупости роились в голове овеянного славой лорда, но почему, почему он решил объясниться именно сейчас?
– Простите, лорд Фридор, – проговорила она с прохладцей, чтобы не тешить его напрасной надеждой, но и без тени надменности, чтобы не оскорбить его чувства. – Только я особа королевской крови и не вправе решать, кто станет моим супругом. Это прерогатива короля. После победы просите моей руки у его величества.
– Да, непременно, – сглотнув, заверил Ихан. – Но, прежде чем идти к его величеству, я хотел узнать, считаете ли вы меня достойной партией.
Нейлис заставила себя вежливо улыбнуться.
– Не думаю, что в королевстве найдется хоть одна женщина, которая считает иначе, – увильнула она от прямого ответа. – Но это не имеет значения: я принцесса, и моя судьба принадлежит не мне, а государству. Если достойной партией сочтет вас король Грегор, считайте дело решенным.