Она ни на миг не покривила душой. Вот только и до конца честной с Иханом не была: у дядюшки Грегора на обеих принцесс уже имеются далеко идущие планы, и вряд ли в очереди из заграничных женихов найдется место кому-то из подданных. Даже такому высокопоставленному и беззаветно преданному, как лорд-командующий.
Разумеется, жениха сначала выберет Аннелора: ей всего восемнадцать, и она младше Нейлис на четыре года, но она дочь короля и потому имеет право первого голоса. А королевской племяннице придется довольствоваться тем, что осталось.
Нейлис, в общем-то, не возражала: с самого детства она сознавала, что ее брак должен с выгодой послужить королевству. И супруг для нее будет избран с учетом интересов страны, а ее собственных. Дядюшка же с превеликой радостью выдворит племянницу из Архедора подальше: с годами его неприязнь к ней только возросла.
Но Ихан Фридор не умел читать мысли, а потому заметно воспрял духом. Это хорошо: воодушевление командующего будет весьма кстати, если ему и впрямь придется вести войска в бой. Но она очень, очень надеялась, что до этого не дойдет.
Потому что войну с драконами людям, даже с помощью боевых магов и баллист, заряженных «драконьими слезами», ни за что не выиграть.
– Входи, Нейлис, – бросил дядюшка Грегор. По взлохмаченным светлым волосам, небритому лицу и расстегнутому сюртуку нетрудно было догадаться: король собирался в спешке. – Совсем забыл, что ты желаешь присутствовать на заседаниях, а лорд Фридор вот вспомнил.
Ах, значит, это все-таки лорд Фридор вспомнил, а не сам дядюшка. Намек яснее ясного: король по-прежнему считает ее бесполезной. Ее, постоянного члена малого совета! В то время как двенадцатилетний кронпринц Седрик, который обычно появлялся лишь на официальных торжествах, занимал сейчас кресло по правую руку от короля. И даже принцесса Аннелора, в чьих достоинствах числились только небесно-голубые глаза и белокурые волосы, со скучающим видом восседала здесь же – на месте, которое вот уже полгода принадлежало Нейлис!
Ихан мгновенно оценил положение дел и поспешил приставить к столу свободное кресло рядом со своим. Она благодарно кивнула и села с самым невозмутимым видом.
– И что же вы тут обсуждали такого, что даже позабыли о посольской службе?
– Войну с драконами. И здесь, к счастью или к несчастью, твоя хваленая дипломатия точно не пригодится.