— …не понимаю, чем могу быть вам полезен, — закончил фразу профессор.
— Мы всё объясним и не займём много времени, Арсений Бориславович, — вежливо заговорил приятный мужской баритон. — Дело в том, что наша корпорация занимается проектированием и строительством предприятий в самых разных уголках Галактики. С одной из планет поступил заказ, мы его согласовали с местными властями, составили смету, утвердили сроки. Бригада рабочих приступила к работам, начала рыть котлован и наткнулась на какие-то черепки. Они бы на этот хлам и не обратили внимания, да только представители заказчика забили тревогу. Мол, древность, наследие предков! Потребовали прекратить работу, назвали это форс-мажором, сдвинули срок сдачи объекта на неопределённое время и вызвали своих археологов. И теперь, пока те копаются, мы несём убытки. Простаивают люди, техника, оборудование… Идиоты-заказчики и нам, и себе жизнь усложнили.
— Вы хотели узнать, правы ли они? — перебил его профессор, утомлённый совершенно неинтересными ему и излишне долгими подробностями. — Да, на все сто процентов. На их месте мы поступили бы так же. К истории надо относиться с уважением, это моральный долг любого здравомыслящего существа.
— Нет, — оборвал его нравоучения визитёр. — Мы хотим, чтобы вы присоединились к раскопкам. Заверяем вас, вознаграждение будет солидным.
— И вы первым прикоснётесь к раритетам иной цивилизации, их открытие станет вашей заслугой. Ваше имя войдёт в новостные хроники, а если будет найдено что-то сенсационное, то вы получите мировую известность, — добавил еще один.
Даже не видя, я прекрасно представила недовольное лицо моего начальника. Во-первых, известности у него и сейчас хоть отбавляй. Выше прыгать уже некуда. Во-вторых, он уже давно не выезжал на полевые работы, предпочитая изучать чистенькие готовые экспонаты, которые на блюдечке с золотой каёмочкой преподносили ему подчинённые. И мне было интересно, как он выкрутится. Никакая материальная выгода не заставит его уронить свой авторитет и рыться в грязи.
— При всём уважении должен отказаться. У нас своих мест для исследований хватает. И вообще, наследием чужих цивилизаций мы не занимаемся.
— В том и проблема, что это самое «наследие» там вполне земное, — сердито выдохнул явно недовольный его несговорчивостью ещё один мужской голос. — Когда нам сообщили о проблеме, мы внесли сведения в инфобазу. Это обычная практика. И неожиданно из архива пришло извещение о наличии совпадения. Оказывается, по локациям старых космических карт на этой планете как раз в районе котлована находился маяк для кораблей с гипердвигателями. Такие ещё лет пятьсот назад активно использовали, пока не научились иными способами ориентироваться в гиперпространстве. И потому прекратили их техническое обслуживание. В частности, вот этот уже находится в нерабочем состоянии, запеленговать его мы не смогли. Он не испускает даже остаточного излучения. И если бы археологи не сунулись в этот район, то никаких проблем бы не возникло. Несмотря на древность для нас, для местных технология слишком прогрессивная, рано им её дарить.