— Оно было самым безопасным, — разозлилась леди Сирин, — пока твой отец в погоне за наживой не сделал то, чего делать был не должен. Даже сегодняшняя помолвка нужна лишь для того, чтобы в нужный момент сбагрить тебя под крылышко к жениху.
— Под крылышко? Это же метафора?
— А ты умеешь, оказывается, улавливать суть, — усмехнулась леди, которая была всего лишь на двенадцать лет старше меня.
— Сирин, ответь, — вспылила я.
— О, и даже по имени обратилась, — продолжала насмехаться тётка.
— В детстве я всегда называла тебя так. Или ты об этом уже забыла? И чуть ли ни боготворила, — оскалилась я, сжав кулаки, чтобы скрыть разгорающееся свечение в ладонях, — пока ты не стала заносчивой стервой, какой и продолжаешь быть по сей день. Высокомерная, глядящая на всех так, будто вокруг тебя не люди, а грязь из-под ногтей… Не зря отец запретил с тобой общаться.
— Отец, отец… — перебила она меня, повысив голос. — Твой отец тиран и самодур. Раскрой глаза. Ты не задумывалась о том, почему я всё ещё не замужем? Вряд ли. Так вот, я не замужем, чтобы не наплодить, как выразился твой ненаглядный родитель, наследников, способных покуситься на его власть.
— Не наговаривай, — я уже почти кричала. — Тебя с твоим характером просто не способен вытерпеть ни один мужчина. И дело вовсе не в отце.
— Мирида, повзрослей, наконец, — с вселенской усталостью в голосе, прошептала тётушка. — Выглядывай хотя бы иногда в реальный мир из своего вымышленного.
— Ты не ответила на мой вопрос, — уже спокойнее произнесла я.
— Под крылышко — это не метафора: тебя отдают драконам.
Что? Это же шутка? Злая шутка, в духе разлюбезной тётушки. Вот только привычного ехидства на красивом холёном лице не было ни капли.
Дыхание перехватило, а сердце забилось быстрее, стуча изнутри по рёбрам так, что заболело в груди.
— Как драконам? — выдохнула вмиг осипшим голосом. — А как же принц Руэл, о браке с котором мне твердили чуть ли ни с рождения? Отец не мог со мной так поступить!
— Не мог, но поступил, — грустно усмехнулась леди Сирин. — Драконы оказались более выгодными союзниками, так что договор с ними будет скреплён за твой счёт.
— И когда мне об этом собирались сообщить?
В душе царило смятение. Я всегда знала, что мне уготован политический брак, но одно дело выходить замуж за того, кого знаешь всю жизнь, как Руэл… И совсем другое — за крылатого ящера. Не зря про их братию говорят, будто они безжалостны и холодны как лёд на горных вершинах Северных отрогов. Брак с таким — это последнее, чего бы мне хотелось.